예이츠는 전쟁에 참여하지는 않았지만 전쟁이 발생한 환경에서 살았다. 그는 제1차 세계대전, 앵글로 아이리쉬 전쟁, 아일랜드 내전을 겪었다. 그렇지만 로버 트 그레고리에 대한 서너 편의 애가 이외에는 전쟁이나 전쟁의 영향에 관한 자신의 생각을 표현한 경우가 거의 없다. 잘 알려져 있다시피 그는 문명의 발전에 관하여 독 특한 개념을 갖고 있었다. 가이어 이론에 따르면 인간의 문명은 2000년을 주기로 발 전과 쇠퇴를 반복한다. 그는 전쟁을 한 문명의 해체와 새로운 문명의 도래를 알리는 전조로 생각했다.

Though William Butler Yeats didn’t participate in the war, he lived in the milieu of war. Yeats lived through the First World War, the Anglo-Irish War, and the Irish Civil War. But he rarely expressed his thoughts concerning the wars or the effect of the wars, except in a few elegies on Robert Gregory. According to his well-known theory of the Gyre, the civilization of mankind repeats its cycle of development and decay every two thousand years. He thought war is just a herald of the dissolution of a civilization and the beginning of a new civilization.

• 최희섭(전주대학교 인문대학 교수, 한국동서비교문학회 고문, 한국번역학회 고문) | Hie Sup Choi