고유가 및 지구 온난화 문제가 심각하여짐에 따라 바이오매스로부터 생산되는 바이오에너지를 생산하여 이용하려는 방안이 활발하게 검토되고 있다. 바이오에너지는 열, 전기 또는 차량용 연료 등으로 활용 가능하며 일부 바이오에너지는 국내에서도 실제 생산하여 이용되고 있다.
바이오에너지는 화석에너지에 비해 많은 장점이 있지만 경제성이 떨어진다는 결정적인 약점을 갖고 있다. 또한 차량용 바이오연료의 경우 현재 생산에 사용되는 원료가 식용 곡물이어서 바이오연료의 보급이 늘어남에 따라 식량 가격이 치솟는 문제도 발생하고 있다.
국내외에서는 이러한 문제 해결을 위해 다양한 연구가 진행되고 있으며 본고에서는 현재 수행되고 있는 바이오에너지 기술 개발 현황에 대해 소개하고자 한다

• 이진석(한국에너지기술연구원 바이오에너지연구센터)