전후 일본경제는 서구와는 다른 독특한 기업제도와 경영관행으로 비약적인 성장을 거듭해 왔다. 인본주의에 입각한 고용관행, 장기지속적 거래관계, 성장위주의 자원동원방식 등 일본형 기업시스템이라고 불리우는 특징들은 나름대로의 경제적 합리성을 가지고 일본기업의 높은 국제경쟁력 ·기술혁신력 ·환경적응력에 기여해온 것이다. 그러나 90년대 이후 버블붕괴, 超엔고, 고령화, 정보화지연 등 복합적인 요인에 의한 일본경제의 장기불황을 맞이하여 상황은 완전히 바뀌고 있다. 그간 시장과 기업의 계속적인 확대를 전제로 작동해온 기업시스템이 급격한 여건변화에 따라 종래와 같은 유효성을 상실하게 된 것이다. 이로 인해 일본형 기업시스템을 구성하는 각 하위시스템별로 다양한 변화와 변신이 모색되고 있다. 각 구성요소 차원의 변화가 모두 일정한 방향을 향해서 나아가는 것은 아니지만 미래의 기업시스템은 지금보다 좀더 개방적으로, 생산자 중시에서 소비자 내지 생활자 중시의 사고로, 각자의 이해가 반영되고 다양성이 존중되는 성격으로 바뀌게 될 것이다. 또한 종래와 같은 일본적 특수성이 일정 부분 해소되고 서구식의 보편주의에 입각한 제도와 관행을 어느 정도 받아들이지 않을 수 없을 것이다.

• 김용열