현재 국내 곤충 시장이 약 5천억 규모로 성장하면서 곤충 산업의 발전 잠재력이 큰 미래 산업으로 부각되고 있으며, 사료용, 약용, 식용, 학습애완용 등으로 그 영역을 넓혀 가고 있다. 곤충산업은 천적, 화분매개, 환경정화, 학습･애완, 식･약용 등 5가지를 기준으로 분류하고 있다. 그리고 현재 한국식품의약품안전처에서 인정한 식용곤충으로는 벼메뚜기, 누에 번데기, 누에 백강잠, 갈색거저리, 흰점박이꽃무 지, 쌍별귀뚜라미, 장수풍뎅이의 7가지 종이 있다. 2018년 들어 곤충 사육농가는 2,000개 농가를 넘어가며, 대다수가 흰점박이꽃무지 사육농가로 800개에서 점점 확대되고 있는 실정이다. 식용곤충을 이용한 건강식품이 다양한 형태로 국내 시장에 빠르게 확산된다면 국외로 수출도 가능할 것으로 전망된다. 학습･애완곤충의 국내 시장은 포화상태로 보이는 반면 식･약용과 사료용 분야에서는 곤충을 요리, 의약품, 사료 등의 다방면의 활용이 되고 있다. 이러한 활용으로 인해 지속적인 소비가 전망된다면 원재료의 원활한 수급을 위한 곤충사육 기반도 증가할 것으로 전망된다.

• Yu Hyun Baek((전)한국곤충산업협회장, 나비마을 대표)