본 연구의 목적은 알츠하이머형 노인성 치매가 동작수행을 위해 두뇌에서 일어나는 정보처리 과정중 반응선택 작용에 어떠한 영향을 미치는지 조사하는 것이었다 마흔 명씩의 치매노인과 정상노인은 서로 다른 자극-반응 선택 수를 가진 선택 반응시간 과제를 수행하였다. 치매노인과 정상노인 모두 자극-반응 선택의 수가 증가함에 따라 체계적인 반응시간의 증가를 나타냈으며 치매노인은 모든 자극-반응 선택조건에서 정상노인보다 유의하게 더 느린 반응시간을 보였다. 자극-반응 선택의 수와 반응시간에 대해 치매노인과 정상노인은 다같이 직선함수 (linear function) 관계를 나타냈지만 치매노인은 유의하게 더 큰 기울기 (slope)를 나타냈다. 아울러 치매노인은 정상노인에 비해 더 큰 직선함수의 절편(intercept)을 나타냈다. 이 결과는 치매증상은 노인의 동작수행을 위한 반응선택 작용에 결함을 유발하였고 그 결함은 말초적 작용의 이상에 의한 것이 아닌 중추적 요인의 역기능에 의해 발생했음을 나타낸다. 아울러 단순 반응시간 조건에서 발견된 치매노인과 정상노인의 유의한 반응시간 차이에 의하면 치매는 노인의 반응선택 작용뿐만 아니라 반응 프로그래밍 작용에도 역기능을 유발했음을 암시한다.

The purpose of the present study was to investigate the effect of Alzheimer`s disease on a response-selection stage of information processing for movement execution. Forty Alzheimer patients and forty age-matched normal elderly individuals performed choice reaction time tasks with the different number of stimulus-response alternatives. As the number of stimulus-response alternative increased, both groups revealed linear increases in reaction time (RT). The slope of this linear function was found to be significantly steeper for the Alzheimer patients. In addition, the Alzheimer patients showed a greater intercept of the linear function than the normal elderly individuals. These results suggest that the Alzheimer`s disease causes a deficit in information processing for movement execution, specifically, the response-selection processing. The findings also suggest that the increased RT in Alzheimer patients is due to a disruption in central processing mechanism but not in peripheral sensory processing.

• 고영규(서울여자대학교) | Ko Young Gyu (Seoul Woman University)