사회성 말벌류의 분류학적 연구는 과거 1960-1980년도까지 1차적으로 한국산 말벌을 정리하여 그 개략적인 윤곽이 나타났으며 90년대 이후 전문 분류학자들에 의해 연구되어 현재 남한지역에서 보고된 사회성 말벌류는 총 2아과 5속 30종이다. 그러나 아직도 분류학적 논의가 필요한 종이 남아 있는 상태이며 특히 각 계급별 및 벌집의 특성은 아직 밝혀지지 않은 종들이 많은 상태이다. 최근 들어서는 외래종 말벌의 침입을 통해 전국으로 확산되고 있는 가운데 공중보건적, 경제적, 생태적 피해가 나타남에 따라 이들의 조절 및 관리에 대한 연구가 일부 진행되고 있다. 또한 기후변화 및 도시화에 의해 전국적으로 말벌류가 증가함에 따라 119 소방서의 벌집제거수가 연간 20만건을 나타내고 있으며 각종 벌쏘임 사고가 빈발하여 연간 10여명의 사망사고가 나타나고 있어 이에 대한 국가적 대책이 필요한 실정이다. 또한 최근 말벌을 이용하여 만든 노봉방주의 수요가 급증하는 가운데 이들의 과학적 검증에 대한 요구가 증가하면서 독성, 타액 등의 효능분석 및 유해성 분석도 일부 진행되고 있다. 그 외 말벌의 공격성분석, 먹이 원분석, 사냥행동 특성, 기생, 천적 등의 생태적 연구도 일부 진행 중에 있다. 이처럼 말벌에 대한 사회적 문제가 커지고 있음에도 불구하고 국내의 말벌 전문 학자 부족으로 인해 가시적인 연구 성과가 미진하며 문제 해결에 대해 제대로 대처하지 못하고 있는 상황이다.

• Moon Bo Choi(School of Applied Biosciences, College of Agriculture and Life Sciences, Kyungpook National University)
• Ohseok Kwon(School of Applied Biosciences, College of Agriculture and Life Sciences, Kyungpook National University)