본 연구는 우리나라 현행 「수상구조법」의 법제 구조를 분석하고, 수상구조 업무를 수행하는 인력의 법적 지위와 보호체계를 중심으로 개선 방향을 모색하 였다. 이를 위해 유사한 구조업무를 규율하는 「119구조·구급에 관한 법률」 및 「응급의료에 관한 법률」과의 비교검토를 실시하였으며, 아울러 해외의 유사 제도를 분석하여 우리 제도의 한계를 진단하였다. 현행 수상구조법은 구조 업무 수행자를 해양경찰공무원과 민간구조사로 구분하고 있으나, 양자 간 자격 요건과 법적 지위의 차이로 인해 업무 수행 중 발생할 수 있는 재해·손상에 대 한 보상 및 면책 규정이 충분하지 않은 실정이다. 최근 수상구조사의 전문성 강화를 위해 자격등급제를 도입한 것은 진전된 조치이지만, 여전히 구조활동 과정에서의 법적 위험에 대한 보호는 미비하다. 이에 본 연구는 구조활동자의 적극적 구조활동을 촉진하고 제도의 실효성을 높 이기 위해, 수상구조법에 면책 및 보상 규정을 명시할 필요가 있음을 제안한다. 특히 외국의 구조면책제도와 유사한 조항을 도입함으로써 구조업무의 공익성 과 전문성이 함께 보장될 수 있을 것으로 기대된다. 이러한 법제 개선은 구조 업무 수행자의 권익 보호뿐 아니라, 더 많은 인명 구조와 해양안전 확보에도 기여할 것이다.

This study examines the legal framework of the Act on the search and rescue in waters in South Korea, focusing on the legal status and protection of personnel engaged in water rescue operations. To identify the Act’s structural limitations, the research conducts a comparative analysis with the 119 Rescue and Emergency Medical Service Act and the Emergency Medical Service Act, as well as relevant foreign legal systems governing rescue activities. The current Water Rescue Actdistinguishes between maritime police officers and certified civilian rescuers, yet the two groups differ in their qualification requirements and legal protection. Despite the recent amendment introducing a graded certification system to enhance the professionalism of civilian rescuers, the absence of explicit provisions for immunity and compensation continues to expose rescuers to legal and financial risks when injuries or damages occur in the line of duty. The study proposes that the Act on the search and rescue in waters be revised to incorporate clear provisions for immunity and compensation, thereby encouraging more active and responsible rescue efforts. Drawing on international examples of legal immunity for rescue activities, it argues that such reform would reinforce both the public value and professionalism of water rescue operations. Ultimately, these legislative improvements would strengthen the legal safeguards for rescuers, ensure more effective rescue performance, and contribute to enhancing maritime safety and public trust in emergency response systems.

<목 차>
국문초록
Abstract
Ⅰ. 서 론
Ⅱ. 현행 수상구조법의 체계 및 검토
    1. 수상구조법의 주요내용
    2. 재난상황의 구조 관련 규정의 주요내용
    3. 비교검토를 통한 수상구조업무 관련 시사점
Ⅲ. 수상구조업무의 실효성 확보를 위한 제안
    1. 수상구조법 내용의 비교법적 검토
    2. 수상구조법의 변화 방향
Ⅳ. 결 론
참고문헌

• 이수진(대동서대학교 경찰학과 교수, 법학박사(형사법)) | Lee Su-Jin