Differences in intercultural experiences of university Spanish learners by learning environment: A focus on short-term study abroad and on-campus summer session
This study examines how different learning environments shape intercultural experiences by comparing university students in a five-week study abroad program with those in an on-campus summer session. Based on survey data, we analyzed participants’ learning purposes and outcomes, changes in Intercultural Sensitivity Scale scores (Chen & Starosta, 2000), evolving stereotypes about Spain and Spanish people, and experiences of positive and negative culture shock. Although the groups differed in their initial motivations, both identified language proficiency as their primary outcome and showed significant gains in interaction confidence. The on-campus group also demonstrated increased willingness to engage in intercultural interaction. Qualitative findings revealed distinct patterns. Study abroad participants developed a relational, micro-level understanding through direct local interactions, overcoming prejudices while managing practical culture shocks, often balancing lifestyle liberation with administrative frustrations. In contrast, on-campus students cultivated a cognitive, macro-level understanding through structured academic input, reframing stereotypes into broader socio-cultural awareness. Their culture shock remained largely academic, combining intellectual stimulation with the fatigue of intensive language learning. Overall, direct and indirect learning environments play distinct yet complementary roles in fostering intercultural competence.
Este estudio examina cómo los diferentes entornos de aprendizaje configuran las experiencias interculturales al comparar a estudiantes universitarios en un programa de estudios en el extranjero de cinco semanas con aquellos en un curso de verano en el campus. Con base en datos de encuestas, analizamos los propósitos y resultados de aprendizaje de los participantes, los cambios en las puntuaciones de la Escala de Sensibilidad Intercultural (Chen & Starosta, 2000), la evolución de los estereotipos sobre España y los españoles, y las experiencias de choque cultural positivo y negativo. Aunque los grupos difirieron en sus motivaciones iniciales, ambos identificaron el dominio del idioma como su resultado principal y mostraron aumentos significativos en la confianza para la interacción. El grupo en el campus también demostró una mayor disposición a participar en interacciones interculturales. Los hallazgos cualitativos revelaron patrones distintos. Los participantes de estudios en el extranjero desarrollaron una comprensión relacional a nivel micro a través de interacciones locales directas, superando prejuicios mientras manejaban choques culturales prácticos, a menudo equilibrando la sensación de liberación en el estilo de vida con las frustraciones administrativas. Por el contrario, los estudiantes en el campus cultivaron una comprensión cognitiva a nivel macro a través de contenidos académicos estructurados, replanteando los estereotipos hacia una conciencia sociocultural más amplia. Su choque cultural se mantuvo en gran medida en el ámbito académico, combinando el estímulo intelectual con la fatiga del aprendizaje intensivo del idioma. En general, los entornos de aprendizaje directo e indirecto desempeñan roles distintos pero complementarios en el fomento de la competencia intercultural.