The purpose of this study was to figure out consumer's recognition on brand's peculiar style on Korean contemporary women's apparel brand. The contemporary women's apparel brands show advanced and stylish merchandise at better price points. This segment of the Korean ready-to-wear market has been growing fast in last decades. Four contemporary women's apparel brands(I, K, M, and T) were participated in this study. The data(n=216) were collected with questionnaire survey at 24 apparel retail shops in metro Seoul area. The questionnaire measured the consumers' recognition on each brand's peculiar style. The subjects evaluated each brand's typical silhouette, materials, and style image. The results of the survey showed that the style image factors were ‘stylish’, ‘simple’, ‘casual’, ‘feminine’, and ‘classic’. The style image of each brand was differentiated from others. The brand T had classic image, the brand K had simple and casual image, brand M had stylistic image, and the brand I had feminine image. The features of materials that used at the four brands were not very different by the brands. They used the high valued materials. The common features of the materials were ‘smooth’, ‘thin’ and ‘light weight.’

본 연구는 네이버 모바일 메신저 라인의 캐릭터 상품이 중국의 젊은이들 사이에서 브랜드파워를 확장시켜가고 있음에 주목하였다. 이에 라인프렌즈 캐릭터의 브랜드 특성을 살펴봄으로써 중국 소비자들의 구매 동기를 유발시키는 소프트파워를 내재한 캐릭터 상품 개발에 도움이 되고자 함에 본 연구의 목적을 두었다. 본 연구의 범위는 중국 시장에 진출한 라인프렌즈 캐릭터상품에 관한 연구로 한정한다. 구체적으로, 먼저 캐릭터에 대해 개괄적으로 살펴보고 중국캐릭터상품시장의 현황 및 특성을 고찰한 뒤, 라인프렌즈 캐릭터의 브랜드 개성, 라인프렌즈의 표적 집단과 브랜드 파워 등의 특성에 대해 살펴보았다. 본 연구는 질적 연구방법을 실시한다. 먼저 학술논문 등 선행 연구자들의 문헌자료와 온라인 자료를 통하여 중국캐릭터상품시장과 라인프렌즈 캐릭터의 브랜드 특성을 고찰함으로써 라인프렌즈가 중국에서 브랜드 인지도를 높일 수 있었던 요인들을 검토하였다. 첫째, 라인프렌즈 캐릭터의 브랜드개성은 흔히 볼 수 있는 평범한 성격의 소유자들이며, 친근하고 귀여운 이미지 형태를 지니고 있으며, 인종이나 국적 경계 없이 거부감이 주지 않는다. 둘째, 라인프렌즈의 집단화된 캐릭터들은 소비자들의 선택권을 넓혀주고 있으며 다채로운 흥미를 지속적으로 제공하였다. 셋째, 표적집단인 중국 청장년층이 캐릭터 시장의 블루오션이 되었다. (1) 청장년 층은 자금력과 자의적 소비 결정권이 있으며 SNS 등 디지털 환경에 익숙하여 브랜드 파워를 확대시켰다. (2) 중국에서 캐릭터 상품 판매와 기념일의 상관관계가 매우 높은 것도 라인프렌즈의 표적마케팅에 이점이 되었다. (3) 중국의 카페&스토어는 한국-중국 간 민간교류가 저조한 시기에도 높은 매출을 올렸다. (4) 아티스트와의 콜라보레이션을 통해 인지도를 넓혀가고 있다. 그러나 중국 캐릭터 시장의 문제점과 라인프렌즈 캐릭터에 대한 기호학적 분석을 생략하였음은 본 연구의 한계점이다. 이러한 부분에 대한 연구가 속행되어 우수한 소프트파워를 내재한 캐릭터 콘텐츠들이 많이 개발되기를 기대한다.

문화의 컨버전스시대에서 산업적 측면의 코라보레이션은 새로운 부가가치 창출이라는 목적으로 다양한 브랜드들 사이에서 이루어지고 있다. 물론 경제의 불황에 따른 긴박한 환경을 제외할 순 없지만, 무엇보다도 산업의 한계를 넘어, 더 큰 가능성 확장의 차원과 21세기 감성시대에 따라 문화산업의 전략적인 방법으로 캐릭터콘텐츠의 코라보레이션을 제안하고자 한다. 그 중에도 헬로 키티 캐릭터는 일상생활에서 금융, 연예인에 이르는 다양한 브랜드와의 공동작업을 진행하면서 과감한 디자인활용과 제작을 시도함에도 자신만의 정체성을 잃지 않고 있다. 하나의 오리지널 캐릭터가 현대문화산업에서 글로벌 브랜드로 인정받는 과정에는 캐릭터 자체의 디자인 뿐만 아니라, 코라보레이션 비즈니스 특성으로 인한 영역 확장과 지속적인 생명력을 부여할 수 있기 때문이다. 오픈된 캐릭터라는 인식하에 판촉과 마케팅 차원의 공동작업뿐만이 아닌 캐릭터 대 캐릭터의 협업이라는 새로운 공동브랜드의 가능성도 보여준 헬로키티는 현재까지도 다양한 문화적 접근에서의 코라보를 진행하고 있는 진일보된 캐릭터이다. 많은 연예인들이 헬로키티와 코라보를 하는 이유도, 연예인 입장에서도 분명하고 긍정적인 캐릭터를 가지고 있는 데다 수많은 팬을 거느리고 있는 헬로키티와 손 잡아서 손해볼 일은 전혀 없기 때문이다. 이렇듯 소비자들간의 소통을 위한 방법으로 감성 비즈니스 특성에 그 어떠한 캐릭터보다도 우위에 놓여진 헬로키티의 코라보레이션 사례를 통해, 결과적으로 문화콘텐츠 흐름안에서 캐릭터를 활용한 타 브랜드와의 코라보레이션을 브랜드의 이미지 강화 전략으로 제안한다.