셰이머스 히니는 여러 편의 시에서 물, 불, 공기, 흙이라는 4원소의 속 성을 드러내고 있다. 물과 흙의 시인이라는 평을 듣는 그는 각 원소의 물질적 속성과 원형을 탐구하며, 이는 바슐라르의 물질적 상상력과 결부될 수 있다. 물질적 상상력은 4원소의 속성을 근원적이고 지속적으로 탐구하여 시적 이미지를 변형하고 재구성하는 것으로 형식적 상상력과 대비된다. 히니 시의 4원소 결합은 경작지나 아일랜드의 고 유한 지명의 호수가 등에서 나타나는 일상에서부터 신화의 이미지를 차용한 늪이나 다른 유적지에 이르기까지 다양한 공간에서 나타난다. 또한 흙을 기반으로 공기나 물 의 이미지가 특정 공간에서 다른 공간으로 이동하면서 새롭게 결합하고 공존한다. 두 개 이상의 원소 이미지가 발생하고 역사적 사실과 변증법적으로 결합하는 지점은 히 니의 유년 시절과 신화적인 이미지와 역사적 사실 그리고 다시 돌아와 새롭게 깨닫는 익숙한 공간이라는 시적 여정과 맞물려 있다.