예이츠는 기독교를 버린 후에 새로운 종교를 창안했다고 말한 바 있다. 그는 동양의 종교에 관심이 많아 힌두교 및 불교를 연구하기도 하였으며 밀교와 신비주의에도 관심이 많았다. 블라바츠키를 만난 후 신지학을 깊이 있게 연구하고 실천하였으며, 밀교의 실험을 하기도 하였다. 실험에 대한 과도한 관심 때문에 결국 신지학 협회에서 쫓겨났지만, 신지학은 그의 작품에 큰 자취를 남겼다. 비록 예이츠 자신은 블 라바츠키의 영향에 관하여 말한 바가 없지만, 그의 작품에는 신지학의 내용이 많이 포함되어 있다. 또한 그의 후기시의 상징의 원천이 된 『상』은 문학, 철학, 역사, 종교를 포괄하는 자신의 생각을 집대성하여 정리한 책으로 신지학의 내용을 많이 담고 있다.

예이츠는 전쟁에 참여하지는 않았지만 전쟁이 발생한 환경에서 살았다. 그는 제1차 세계대전, 앵글로 아이리쉬 전쟁, 아일랜드 내전을 겪었다. 그렇지만 로버 트 그레고리에 대한 서너 편의 애가 이외에는 전쟁이나 전쟁의 영향에 관한 자신의 생각을 표현한 경우가 거의 없다. 잘 알려져 있다시피 그는 문명의 발전에 관하여 독 특한 개념을 갖고 있었다. 가이어 이론에 따르면 인간의 문명은 2000년을 주기로 발 전과 쇠퇴를 반복한다. 그는 전쟁을 한 문명의 해체와 새로운 문명의 도래를 알리는 전조로 생각했다.

슬라이고 근처 드럼크리프 시골 묘지에 매장되어 있는 예이츠의 묘비에 는 “차가운 눈길을 던져라/ 삶에, 그리고 죽음에/ 말탄 자여 지나가거라”라는 싯귀가 새겨져 있다. 여기에서 말탄 자가 단지 위대한 시인 예이츠의 묘지를 방문한 방문객을 일컫는 것으로 보이지는 않는다. 예이츠가 구태여 자기의 고향인 슬라이고로 돌아와 자기 조상이 교구목사로 지냈던 시골 교회의 묘지에 매장되기를 원하고, 벌벤 산 아 래 라는 말년의 작품에서 자신의 묘비명까지 지정한 것은 그 이상의 의미가 있다. 예 이츠가 사망할 당시에는 비행기며 자동차가 보편화되어 있었기에 관광객을 “말탄 자” 라고 지칭할 필요가 없었다. “말탄 자”는 아일랜드 신화상의 인물들을 일컬을 뿐만 아 니라 예이츠 자신이 신화상의 인물로 되었음을 보여준다.

예이츠의 『비잔티움』과 『비잔티움으로의 항해』는 흔히 비잔티움 시편으로 알려져 있다. 이 두 편에서 예이츠의 비잔티움을 이상향으로 상정하고 여기에서 생활하는 것을 이상으로 생각하고 있음을 보여준다. 이러한 이유로 이 작품은 예이츠가 이상향을 추구하는 작품으로 연구되는데, 본고에서는 『비잔티움으로의 항해』를 중심으로 예이츠가 이상향을 추구하지만, 결국 현실을 긍정하고 있음을 살펴본다.

예이츠는 더블린 교외의 샌디마운트에서 1865년 6월 13일 출생하여 프랑스 남부지역인 캡 마틴에서 1939년 1월 13일 사망하였다. 그는 일년 정도 지난 후 자신의 유해를 고향인 슬라이고로 옮겨 매장하라고 유언하였다. 그러나 제2차 세계대전으로 인하여 그의 유해는 1948년 9월 17일에야 비로소 자신이 원했던 곳으로 옮겨 질 수 있었다. 벌벤 산 아래 는 벌벤 산 주변의 풍경 묘사로 시작되어 대중의 믿음 및 신비주의와 관련된 아일랜드의 신화와 전설을 암시한다. 이는 그가 첫째, 슬라이고를 자신의 마음의 고향으로 여겼을 것이며, 벌벤 산이 아일랜드의 신화 및 전설과 밀접하게 관련되어 있기 때문일 것이다. 예이츠는 소박한 시골 교회묘지를 택하며 자신이 아일랜드의 일부, 아일랜드의 신화 및 전설의 일부가 되기를 원했지 때문일 것이다.

예이츠와 엘리엇은 그들의 이력과 작품에 동양사상, 특히 불교의 영향을 짙게 보여준다. 자신들이 불교의 영향을 받았다고 말하기도 했고, 불교를 깊이 있게 천착하기도 하였다. 이들의 작품이 불교적인 색채를 보이는 것은 당연하다. 본고는 이들의 삶이 불교와 어떤 관계를 맺고 있는지, 그리고 작품에는 불교 사상이 어떻게 표현되어 있는지를 살펴본다.

본고는 ｢학생들 사이에서｣에 나타나 있는 불교적인 개념을 살펴봄으로써 예이츠가 불교를 어떻게 이해하고 있으며, 그가 수용한 불교의 개념이 무엇인가? 그리고 그가 어느 정도까지 수용하고 있는가를 살펴보는 것을 목적으로 하고 있다. 서론부분에서 예이츠가 불교에 접하게 된 계기 및 과정을 고찰하여 예이츠의 작품을 불교적으로 해석하는 것이 무리가 아님을 논증한다. 시인이 불교에 대하여 알지 못하거나 불교를 접한 바가 없다 하더라도 시인의 작품을 불교적으로 해석하지 못하는 것은 아니다. 그렇지만 시인이 불교에 접하고 불교를 알고 있었다면 그의 작품에 그 영향이 남아 있을 수 있다. 그렇기 때문에 그의 작품을 불교적으로 해석하는 것이 보다 타당할 수 있다.

It is well-known that Yeats had a very deep interest in the Oriental Thoughts throughout his life. In this paper, the focus is laid on his interest in Buddhism. Many of his friends and teachers, such as George Russel, Edward Dowden, Madame Blavatsky, Shri Purohit and Mohini Chatterjee introduced Buddhism to him and their friendship were lifelong. This paper examines the relationship between “Tragic Joy” in his poem “Lapis Lazuli” and Buddhism. In a letter to Dorothy Wellesley, Yeats confessed that as the east has its solution, the westerners must raise the heroic cry. His confession implies his object is oriental solution or the solution in the viewpoint of the union of oriental thoughts and occidental thoughts. The main theme of the poem, “Lapis Lazuli” is tragic joy. The characters created by artists aren’t afraid of death and play their roles to the end. Accomplishing their roles, they feel joy, though they know their roles are not reality and reality itself is empty. This attitude isn’t different from that of Buddhism. Buddhism sees that the Reality itself is empty. Though artists realize nothing can last forever, they create artifacts and feel joy in repeated creation. It is certain that Yeats believes that the source of all the existing things is the mind. All the things in the world are reflection of the mind and emptiness itself. To realize this truth is tragic but to create again is a joy.

It is well known that Yeats loved Maud Gonne all through his life. Even after she married John MacBride and he married George Hyde Lees, he couldn’t stop loving her. He proposed to her many times not only before she married but also after she became a widow. But she didn’t accept his courtship, saying that platonic love could make their love everlasting. She even said that the poems were their children for she made them possible by “sowing the unrest & storm.” This kind of love and/or friendship made Yeats write lots of poems about her and his longing for her love. The poems about her began to be written in his early youth in The Rose. After that many poems were written on and off through his long poetic career to Last Poems. The poems about her are more than fifty or so. The poems portrayed her as an ideal beauty like Helen and/or as a goddess of love and beauty like Aphrodite. Sometimes he complained her not accepting his courtship. At times he blamed her for engaging in the political movement of Ireland’s independence too deep. From time to time he lamented her marrying a “drunken, vainglorious lout.” But he loved “the pilgrim soul” in her all through his life. Though Yeats complained and blamed and lamented Maud Gonne’s human aspect, he idealized her divine aspect in his poems. He idealized her as a Rose, Helen of Troy and/or Aphrodite. That was the best way to keep her beauty everlasting. Though she suffered many human difficulties, she was an ideal beauty to Yeats to the end.

W. B. Yeats’ “Among School Children” was the result of the poet’s visit to an elementary school. Apparently, it seems to be the record of his visit and his imagining Maud Gonne’s life and his life. When it is closely examined, it is proved to contain his philosophical thoughts regarding the reality and actuality. As is well known, Yeats lost his interest in Christianity early in his childhood and studied the mysticism, the esotericism, the occultism, and the Orientalism including the old Indian philosophy and Buddhism from childhood to adulthood. Sometimes he studied the various pagan philosophy systematically and sometimes unsystematically. It is natural that his poetry shows the reflection of his philosophy as his poetic aim was to put himself into the poetry. This paper proves the influence of Buddhism on his poem, “Among School Children”. The first chapter deals with the background of this poem’s making and surveys the contents of this poem. The second chapter summarizes his study of Mysticism and the Indic philosophy focussing on Buddhism. This chapter also explicate the main ideas of Buddhism; the Great Wheel, the emptiness, non-self-being, metempsychosis, the Law of Karma, etc. The third chapter examines the poem “Among School Children” in the light of Buddhism. First the poem is proved to be based on the idea of the Great Wheel. The speaker and the persons who are imagined by the poet are chained to the Wheel and cannot escape from it. They have to be reincarnated according to the law of Karma, that is they are suffering the metempsychosis. The law of Karma emphasizes relativity/relatedness among objects. The people named and/or appeared in this poem are related to each other, and have no self-being. The fourth chapter discusses the poem’s development from dualism to monism. Western philosophy is basically based on dualism but Buddhism is monism. We can conclude that Yeats’ thoughts on the actuality and the reality are based on monism in this poem. But his acceptance of Buddhism was not literally, but he adopted and changed it to his purpose. His “Unity of Being” is originated from Buddhism but is not the same as that of Buddhism. He insists that the real life should be valued when the spirit and the body come to be united. In Buddhism, all the actuality is emptiness itself, but Yeats affirms the actuality. In Buddhism, reincarnation and/or re-living is taking different body from the former body, but Yeats thinks we are reincarnated or re-live by feeling and accepting other people’s selves. These are main points of difference between Buddhism and Yeats.