종래의 게임 디지털콘텐츠에 대한 논의는 게임아이템 등의 현금거래를 허용할 것인지 여부에 대한 입법정책적 논의에 치우쳐 있었고, 게임 디지털콘텐츠를 단순한 게임 프로그램 이용권이라는 채권으로 파악하는 것이 일반적인 견해였다. 게임 디지털콘텐츠는 현실의 물건과 유사한 가상의 이미지로 구현되어 있고 적어도 게임 내에서는 현실의 물건처럼 독립하여 특정되거나 양도가 가능하다. 이러한 게임 디지털콘텐츠의 특성 및 게임 디지털콘테츠 거래 시장 규모가 1조원에 이른다는 현실을 고려할 때 게임 디지털콘텐츠에 대한 새로운 접근방법이 요구된다. 본 논문에서는 게임 디지털콘텐츠의 법적 성격을 물권법적, 채권법적 차원에서 종합적으로 검토해 보았다. 관리가능성이 있다면 무체물도 물건으로 인정하는 민법 제98조의 해석상 게임 디지털콘텐츠도 물건으로 인정될 여지가 있다고 하겠다. 관리가능성은 상대적인 개념으로서 당시 사회통념에 의하여 판단되어야 하고, 과학기술의 발달로 관리가능성의 범위가 점점 확대되고 있으며, 게임 디지털콘텐츠가 실제 세계에서 현실적인 물건으로 존재하지 않을 뿐 특정되어 관리되고 있으므로, 게임 디지털콘텐츠를 관리가능성 있는 무체물로 볼 수 있을 것이다. 또한 게임 디지털콘텐츠가 실제로는 게임 프로그램의 일부라고 하더라도, 게임 이용자나 게임 회사 모두에게 게임 프로그램 자체와는 별개의 단위로 인식되어 개별 물건으로서 취득, 변경, 양도되고 많게는 수백만원의 경제적 가치를 가진다는 점에서 독립성이 인정될 가능성은 충분하다고 보인다. 다만, 게임 디지털콘텐츠가 물건으로 인정된다고 하더라도, 민법 제259조 제1항 단서 소정의 가공의 법리에 의하여 게임 이용자가 권리를 취득하였다는 특별한 사정이 없는 게임 디지털콘텐츠에 대한 소유권은 게임 회사에 있다고 할 것이다. 한편 채권법적 접근 방법에 따르면, 게임 디지털콘텐츠를 게임 이용권의 일부로 파악하고 있고, 판례도 형법상 재물이 아닌 단순한 재산적 이익으로 보고 있다. 이러한 채권법적 접근방법에 따른다면 기존의 민법 법리를 이용하여 게임 아이템의 성질 및 이용관계에 대한 명징한 법적 설명이 가능하다는 장점이 있다. 그러나 이용자들이 투여한 노력과 시간에 대한 정당한 평가를 하기 어렵고, 게임에 참여하는 사람들의 현실적인 인식과 법리구성 사이에 괴리가 초래된다는 문제점을 간과하기 어렵다. 따라서 구체적인 물리적 대상이 아닌 디지털 이미지도 가치 부여라는 커뮤니케이션 과정을 통해 적극적인 재산권이 될 수 있다는 점을 바탕으로 가상 공간에서의 새로운 물권적 지배관계 혹은 권리관계에 대한 논의를 시작할 필요가 있다고 하겠다.

This study is undertaken to review the legal entity of game digital contents on the basis of both the law of reality and the law of obligations. Game digital contents are embodied in virtual image which are similar to real materials and are specified or transferred as real materials. Considering these features of game digital contents and the fact that the market scale of game digital contents transaction reached to nearly 1,000 billions won annually, different way of legal approaches are required. With a view point of the law of reality, game digital contents can be interpreted as materials in accordance with the Korean Civil Code Article 98, which admits the controlled intangible thing as material. The possibility of control is a relative concept that should be judged by the common sense. Accordingly, although game digital contents do not exist in real world, they are controlled intangible materials which are bargained in considerable price. However, even if game digital contents are regarded as materials, game company has, generally, the proprietary right for game digital contents, except that game user acquired the right per to the manufacturing theory provided in Korean Civil Code Article 259. In the aspect of the law of obligations, game digital contents are considered as a part of the right for using the game and also judicial precedents regard them as merely property interests, not as property materials. This approach leads clear legal explanation for the entity and the utilization of game digital contents by means of existing private law theory. However, this approach causes such problems that the invested efforts and time of game users can not be estimated properly and that the separation between perception of game users and the legal theory arises. Accordingly, it is necessary to begin the study on the legal theory in cyber space on the ground that digital contents can be the positive property through human communications.

Ⅰ. 서설
Ⅱ. 게임 디지털콘텐츠에 대한 이해
Ⅲ. 게임 디지털콘텐츠의 법적 성격
Ⅳ. 결론

• 이권호(변호사, 법무법인 세화) | Lee, Kwon Ho