돈황 막고굴의 경변도 중 서방정토변은 수량이 가장 많은 경변 중 하나이다. 이 경변도는 남북조시대 등장하였고, 당대에 접어들어 수량이 크게 증가하였다. 돈황 막고굴에 현존하는 서방정토변의 종류는 약 34 종 1200폭이 현존한다. 경변도의 출현시기부터 완성시기까지는 150년이라는 긴 세월을 요구하였다. 돈황 막고굴의 서방정토변은 구도, 양식특징, 내용 등에 기초하여 세 시기로 구분된다. 제1기는 4세기중엽～6세기중엽으로 단독상과 설법도 의 예가 현존한다. 서방정토 도상은 4세기 중엽부터 출현하기 시작하며 주로 단독상에서 확인된다. 병령사 제169굴 무량수불설법도(無量壽佛 說法圖, 424年)에서 벽화로 출현하였으며, 막고굴에서는 제285굴(538年) 이 대표적이다. 제2기는 6세기 중엽～7세기 말으로 서방정토변이 출현하는 단계이다. 맥적산 제127굴 서방정토변, 소남해석굴(小南海石窟) 중굴(中窟)의 서쪽 벽면에 새겨진 관무량수불경변(觀無量壽佛經變), 소남해석굴 동굴(東窟)의 서쪽 벽의 16관 부조, 남향당산석굴(南響堂山石窟) 제1굴 전실(前室)의 동굴 문 위쪽에 조각된 서방정토변, 돈황 막고굴 수대 제393굴 서쪽 벽의 전면의 서방정토변, 초당대 19개 동굴에 그려진 서방정토변이 대표적이다. 특히 돈황석굴 초당대(618～707년)의 44개 동굴 중, 19개의 동굴에 서방정토변이 현존하고 있다. 대다수는 전체 벽면에 큰 화면으로 그려져 있다. 그러나 구도와 내용은 이전 시대의 북조, 수대 서방정토변을 초월하지 못하며 수대 서방정토변을 계승하고 있다. 제3기는 8세기 초이며 서방정토변이 최후로 형성된 단계이다. 돈황막고굴이 가장 대표적인데 성당시대(705～786년)에 개착된 80개의 동굴 중 20여 개의 동굴에 서방정토변이 현존한다. 대부분은 대칭적으로 “未生怨”, “十六觀”의 도상을 도해하였다. 막고굴 제217굴의 서방정토변이 가장 전형적인 예에 속하는데 북쪽벽에 표현된 서방정토변에는 “未生怨”, “十六觀”이 대칭적으로 배치되었는데, 이는 새로운 구도형식이다. 이후 서방정토변은 주로 이러한 표현형식이 성행하였고, 송대(예를 들면 제55굴)에까지 연속되었다.

西方净土变是中国佛教美术的主要题材之一, 内容丰富, 形式多样。 在漫长的演变过程中, 最终选择了说法会与对联式条幅画“未生怨”, “十六观”结合的构图形式。西方净土变滥觞于6世纪中叶, 直到8世纪初叶才定型, 这一过程长约150年。对西方净土变图像演变的考察与分析, 有助于我们对佛教美术发展的理解。佛教艺术传入中国之初, 沿袭了印度, 中亚的题材, 多为单体造像和本生等故事画, 内容相对单一, 如十六国时期的金铜佛多为统一的禅定佛单尊像。佛教艺术在北魏时期(386～534年, 敦煌在442年归于北魏统治)得到长足的发展, 遗留下来的佛教造像很多, 云冈, 龙门石窟有大量的北魏洞窟, 敦煌莫高窟也留下8个洞窟(以分期序列排列的第二期洞窟是第259, 254, 251, 257, 263, 260窟等6个洞窟。另外, 第487窟是禅窟, 没有画塑, 第265窟是中心塔柱窟, 现存表层壁画为宋代重绘, 这二个洞窟可供分期的因素不多, 但洞窟形制, 少量现存因素与第二期窟一致, 也归于第二期), 北魏时期的佛教造像碑也很多。大量的北魏佛教造像有助于我们从宏观角度较为全面地认识北魏佛教艺术特点 : 尊像和故事题材仍然是造像的主流；出现简单的属于某一种佛经的造像, 如释迦多宝并坐说法像属于《法华经》, 文殊维摩诘对面而坐像属于《维摩诘经》等等。广义上的经变包括本生故事, 佛传故事, 因缘故事等, 但一般都归于“故事画”。狭义上的经变围绕一部经的内容展开, 有较多的画面来表示不同的情节, 现存最早的佛教经变题材出现在6世纪二三十年代(北魏后期)。

1. 南北朝时期的经变
  1) 维摩诘经变的出现
  2) 南朝弥勒经变, 观音经变造像碑
  3) 小南海石窟北齐弥勒经变
  4) 敦煌福田经变
 2. 西方净土变形式的形成过程与完成时间
  1) 单尊像与说法图(4世纪中叶—6世纪中叶, 350—550年)
  2) 简略西方净土变的出现(6世纪中叶—7世纪末, 550—700年)
  3) 西方净土变形式的完成(700年顷)
 3. 结 论

• 王惠民(敦煌研究院考古所 研究员)