『텅 빈 사람들』은 전기시에서 후기시로의 의도적 전환의 결과다. 근대적 분열로 인한 주체의 다층성에 관한 개인적 내면의 공시적 파악이 전기시라면, 후기시는 극적 글쓰기를 통한 공동체적 주체의 통시적 회복 노력이다. 아감벤의 제의와 놀이라는 관점에서 보면, 엘리엇의 의도는 전통유지의 근대적 제의에 대한 의문 제기이면서 새로운 제의 창조라는 이중작업이다. ‘죽음의 꿈 왕국,’ ‘죽음의 황혼 왕국’과 ‘죽음의 다른 왕국’이란 공동체 질서에 대응되는 ‘텅 빈 사람들’의 약한 영혼들, 가이와 커츠의 격렬한 영혼들과 회개 후 단테의 영혼 등 주체의 위계질서가 입증된다. 구원의 길이 안보이지만 신비주의 전통에서의 새로운 제의 창조가 가능하다. 중층적이며 수직적 주체관계는 수평적 주체관계를 전제로 하는 언어체계에 난경을 만들기에, 새로운 언어체계로 새로운 제의를 창조하려한다. ‘텅 빈 사람들’에게는 끝나버리는 세상에서, 자신의 영혼이 선택한 어두운 밤이라고 믿고 불굴의 의지로 신의 은총을 향해 나아가는 수행자가 있을 수 있다. 엘리엇의 이중작업의 결과로 『텅 빈 사람들』의 독자들은 『황무지』에서의 절망에 이르는 세속적 경험과 후기시에서의 종교적 신앙 사이에서 선택할 수 있게 된다.

The transition from the early poems to the later ones is worked out with T. S. Eliot’s conscious intention in The Hollow Men. Eliot tries to understand the multi-layered disrupted subject, caused by the dissolution of modern subject, synchronically in terms of individual psychology in his early poems, whereas he endeavors to recover the subject diachronically in the aspect of community in his later poems utilizing the form of dramatic writing. With Agamben’s dualistic concepts of ritual and play, Eliot intends to execute double tasks, questioning the raison d’être of modern ritual for maintaining the tradition and also creating a new ritual. Eliot proves the hierarchy of multi-layered subjects: (1) the hollow men’s weak souls, (2) Guy’s and Kurtz’s violent souls, and (3) Dante’s soul after his repentance, for the one-to-one correspondence to the orders of community, i.e., death’s dream kingdom, death’s twilight kingdom and death’s other kingdom. While the way of salvation is not suggested to the hollow men in The Waste Land, the creation of a new ritual is not impossible with the help of mysticism. In order to overcome the impasse caused by the vertical relationship of multi-layered subjects to the horizontal relationship expressed in the current language system, Eliot strives to create a new ritual with a new language system. While the world ends to the hollow men, there may be an ascetic, facing the same problem, endeavors to proceed to the grace of God with his invincible will and with the belief that it is a dark night of his soul. Thus the readers of The Hollow Men can choose the way between secular experiences leading to the despair in The Waste Land and religious faith in the later poems by the result of Eliot’s double tasks.

• 이만식(가천대학교) | LEE Man-Sik