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무등산국립공원은 광주광역시(동구·북구)와 전라남도 담 양군, 화순군에 걸쳐 우뚝 솟아 있는 광주·전남의 진산(鎭 山)이자 호남정맥의 중심 산줄기이다. 해발 1,187m의 무등 산 최고봉인 천왕봉과 서석대·입석대·광석대 등 주상절리대 와 풍혈은 독특한 자연자원으로 지질학적 보전가치가 우수 하다. 풍혈(風穴, wind hole 또는 air hole)은 플라이스토세 빙기에 주빙하(周氷河, periglacial) 환경에서 지형 발달과정 을 거쳐 사면에 암설이 퇴적되어 만들어진 애추, 암괴원, 암 괴류 등지에 발달한다. 풍혈은 여름철에는 찬 공기가 나오거 나 얼음이 얼고, 겨울이면 따뜻한 바람이 불어 나오는 바람구 멍이나 바위틈으로 독특한 미기상하적 현상이 국소적으로 나 타난다.(공우석 등, 2011) 무등산국립공원 풍혈(風穴) 현상 은 2013년 누에봉(북봉) 일원에서 최초 발견되었으며, 누에 봉(북봉)에서 신선대 구간을 눈이 쌓여있는 기간동안 정밀 조사를 실시하여 전라남도(화순, 담양) 31개소, 광주광역시 (북구) 8개소 등 총 39개소의 풍혈(風穴) 현상을 확인하였 다. 본 연구는 무등산국립공원의 풍혈(風穴)의 입지특성과 풍혈 내·외부 온도차, 식생, 선태식물, 포유류, 야생조류 서 식현황 등 풍혈의 특성을 분석하여 풍혈(風穴)의 관리방안 을 수립하기 위한 기초자료를 제공하는 데 목적이 있다. 무등산국립공원의 풍혈지대는 호남정맥상 누에봉에서 신선대 구간의 사면방위 N340°W∼N80°E 사이의 북사면 전석지대로 사면경사 30∼72%의 급경사지역에 위치하고 있다. 풍혈지대의 면적은 약 180,000㎡로 밀양 남명리 얼음 골(87,816㎡), 의성 빙계리 얼음골(101,158㎡)과 비교해 넓 게 면적에 걸쳐 분포하고 있다. 우리나라 풍혈은 100~700m 범위(공우석, 2012)로 대부분 낮은 지역에 많이 분포하나, 무등산국립공원의 풍혈은 해발 800~1,000m 구간에 위치해 우리나라에서 가장 높은 지역에 입지하고 있는 것으로 나타 났다. 풍혈 내부의 온도차를 분석하기 위해 2014년 1월부터 2016년 2월까지 3년 2개월 동안 모니터링을 실시하였다. 모니터링 결과 겨울철에는 풍혈 외부온도 변화와 상관없이 풍혈 내부 온도가 약 9℃ 내외를 지속적으로 유지하였고, 그 외 기간에는 외부기온의 영향을 직접적으로 받는 것으로 나타났다. 풍혈 내·외부 온도차는 12월부터 2월까지가 평균 12.2℃(외부 -3.5±1.7, 내부 8.7±0.3) 크게 차이가 나타나 풍혈의 특성이 명확하게 확인되었다. 풍혈 내·외부의 최대 온도차는 2016년 1월 26일 외부 온도가 -17.21℃일 때, 풍 혈 내부 온도가 8.96℃로 26.17℃ 차이를 보였다. 3월과 10월, 11월의 풍혈 내·외부 평균기온의 차는 3.2℃∼7.2℃ 내외로 겨울철 보다 온도 편차가 감소하였다. 4월부터 10월 까지는 외부온도가 풍혈내부 온도보다 0.3℃∼1.7℃ 높았 다. 이는 외부기온에 풍혈내부 온도가 직접적으로 영향을 미쳐 온도가 변화하고 있어 풍혈현상이 발현되는 수준은 아닌 것으로 판단된다. 따라서 무등산국립공원의 풍혈현상 은 겨울철(12월∼2월) 사이에 한시적으로 발현되는 온(溫) 풍혈현상의 특성을 보여주고 있다. 무등산국립공원의 풍혈 은 내부에서 따뜻한 기온이 발현되는 겨울철에는 명확하게 관찰되었고, 3월, 10월, 11월 실외기온이 낮아지는 시기에 미미하게 풍혈현상이 나타나는 것으로 확인되었다. 풍혈지역의 식생을 파악하기 위해 2014년 10월 풍혈지 역에 20×20m 방형구 9개소를 설치하여 조사하였다. 조사 결과 풍혈지역은 신갈나무군집이 우점하고 있는 곳이 많았 다. 그리고 신갈나무와 함께 들메나무, 산딸나무, 산벚나무, 산뽕나무, 당단풍나무 등이 우점하고 있는 낙엽활엽수림 군 집으로 분포하고 있는 것으로 나타났다. 온대중부·남부 지 역의 사면과 계곡부에 나타나는 전형적인 식생유형으로 판 단된다. 풍혈(風穴) 내부 미기후 특성을 보여주는 선태식물 을 파악하기 위해 2014년 2월과 5월 2차례에 걸쳐 조사하였 다. 조사결과 북방계선태식물 수풀이끼(Hylocomium splendens), 산긴엄마이끼(Diplophyllum taxifolium) 등 2종 을 비롯해 다람쥐꼬리, 나무이끼, 리본이끼, 수염이끼, 작은 봉황이끼, 꼬마이끼, 구슬이끼 등 67종을 확인하였다. 이끼 는 미기후 특성을 파악할 수 있는 지표종으로 지속적인 조 사가 필요하다고 판단된다. 풍혈지역에 출현하는 야생동물을 파악하기 위하여 2014 년 1월 부터 무인센서카메라를 설치하여 출현하는 야생동 물을 모니터링 하였다. 조사결과 무인센터카메라에 포착된 포유류는 멸종위기야생생물 2급인 담비(Martes flavigula) 와 삵(Prionailurus bengalensis)을 비롯해 오소리, 족제비, 노루, 다람쥐, 흰넓적다리붉은쥐 등 7종의 포유류의 실체를 확인하였다. 야생조류는 어치, 동고비, 박새, 곤줄박이, 직박 구리 등 5종의 실체를 확인하였다. 이들 종들은 풍혈내부 공간을 잠자리, 휴식과 식이장소 등으로 이용하는 특성을 발견하지는 못했다. 무등산국립공원 풍혈(風穴)에 대한 최초로 언급된 유서 석록(1574년 고경명)에 기록이 있으나 확인되지 않다가 최 근에 실체를 확인할 수 있었다. 하지만 문헌에 기록된 위치 가 현재 위치와 많은 차이를 보이고 있어 문헌기록을 토대 로 추가적인 조사를 실시하였으나 누에봉 일원을 제외하고 는 아직까지 풍혈(風穴) 현상을 볼 수 없었다. 또한, 우리나 라 산지에 발달하는 풍혈(風穴)에는 지구온난화에 취약한 북방계(北方系, boreal element) 식물종이 많이 분포하고 피난처로 알려져 있으나(공우석 등, 2011) 이러한 특징을 보이는 냉혈은 확인되지 않았다.
