본고는 1972년 미국 닉슨 대통령의 중국방문을 다룬 존 아담스(John Adams)의 오페라 《닉슨
인 차이나》(Nixon in China)를 미디어적 관점에서 분석한 연구이다. 《닉슨 인 차이나》는 동시
대 사건을 다룬 뉴스를 오페라 무대 위에서 재현했다는 점 때문에 세간의 주목을 끌었다. 그러나
미디어와의 이러한 표면적 연관성은 오히려 작품이 가진 보다 본질적이고 심층적인 미디어와의 연
관성에 대해서는 간과하도록 만들었다. 본 연구는 이러한 점에 착안하여 《닉슨 인 차이나》를 미
디어이론의 틀에서 접근한 새로운 해석을 시도하였다. 즉 본 작품의 내용과 형식에서 모두 미디어
적 속성이 반영되고 있으며 이를 통해 미디어가 현실에 영향력을 끼치는 모습을 작품 속에서 드러
내고 있음을 밝히고자 하였다.
미디어와의 다층적인 연관성이 《닉슨 인 차이나》의 리브레토, 음악, 연출에서 어떻게 나타나는
지 분석하여 현대사회 속 미디어의 모습을 반영하는 오페라로서의 본 작품을 고찰하였다. 분석의
내용은 다음과 같다.
첫째, 이 작품의 내용은 닉슨의 중국방문이 아니라, ‘미디어에 비친’ 닉슨의 중국방문이라는 점을
핵심으로 한다. 등장인물들은 TV를 시종일관 인식하고 있으며 이에 따라 대조적인 모습을 보여주어
현대인의 삶과 미디어의 연관성을 포착한다. 둘째, 내용을 담는 작품의 형식을 보면, 뉴스나 쇼 등
구체적인 텔레비전 프로그램의 모방이 나타날 뿐 아니라 패스티시와 플로우 등 텔레비전이 취하는
전형적 구성형식을 취하고 있음을 알 수 있다. 이러한 특성은 《닉슨 인 차이나》에서의 파편적 극
구성과 음악구성, 긴장과 이완의 호흡을 고려하여 시종일관 관객의 시선을 놓치지 않도록 하는 배열
등에서 나타난다. 셋째, 내용과 형식을 통해 드러나는 작품의 주제는 미디어적 현실에 대한 비판적
반성으로 볼 수 있다. 이에 사로잡힌 현대인의 모습을 《닉슨 인 차이나》에서는 정신분열증과 노
스탤지어를 통해서 포착한다. 통전적인 인식을 방해하는 미디어의 영향력은 분열된 자기의식, 기표
의 언어유희인 정신분열증을 통해 나타난다. 노스탤지어는 현실도피를 위한 상품화된 가상인데
《닉슨 인 차이나》에서는 노스탤지어 속에서도 이미 자리 잡고 있는 미디어의 모습을 통해 그 무
한 소급적 위력을 드러낸다. 미디어의 막강한 영향력은 하이퍼리얼리티의 생산에서 절정을 이룬다.
이는 현실보다 더 현실 같은 가상과 원본 없는 이미지의 유통을 의미하며 《닉슨 인 차이나》에서
는 극중극 장면에서 첨예하게 나타난다. ‘낯설게하기’는 이러한 주제를 구현하기 위한 효과적 극적
장치로 사용되어 미디어의 영향력에 대한 객관적 거리를 확보하게 한다.
이러한 분석을 근거로, 《닉슨 인 차이나》는 현대사회 속 미디어의 모습을 매개(mediate)하는
역할을 하는 오페라로서 독해가능하며 바로 이 점이 《닉슨 인 차이나》가 지닌 동시대적 오페라로
서의 진정한 지위와 가치를 보장해 주는 것이라고 할 수 있다.

John Adams's opera Nixon in China dealt with the event of President Nixon's visit to China in 1972. In this study, Nixon in China is examined from a media perspective. The work is unique in opera history as it showed actual news clip on the opera stage for the first time. This superficial relevance of the media has hindered more fundamental study on the media relevance Nixon in China has. I consider the media relevance as a salient feature of Nixon in China. This study examined multiple aspects of the media that can be seen in Nixon in China through detailed analysis of its libretto, music and staging. What this analysis have found is as follows. Firstly, the material of Nixon in China is not 'Nixon's visit to China', but 'Nixon's visit to China viewed on TV'. It is the key point we should pay attention. Characters are sensitively conscious of the media all the time. They act differently based on presence or absence of the media, which shows media-affected life of contemporary people. Secondly, the form which contains the material reflects that of TV media. Its format takes that of media; 'pastiche' and 'flow'. Nixon in China reflects pastiche in its unconnected events and fragmentary music. Also it uses the cycle of tension and relaxation very effectively to catch the eyes of the audience unfolding the story. Lastly, what is the core message of this opera through its media-oriented material and form? The theme of Nixon in China could be a critical reflection on media-oriented reality. The work captures media-oriented contemporary people in schizophrenia and nostalgia. Schizophrenia appears in split self consciousness and a word-play of signifier which lost meaning. Nostalgia works as an escape from reality. In Nixon in China, we could see nostalgia already includes TV, which reveals inexhaustible power of the media. This power reaches its peak in producing hyper-reality. Nixon in China reveals hyper-reality through play within a play. In showing the media through the opera, Verfremdung(Defamilarization) works effectively. It enables us to keep a distance from media by showing the content of media with its frame at the same time. Therefore Nixon in China could be read as an opera that mediates the media. It provides the profound reflection on media-oriented society and people. This is the core value of Nixon in China as a contemporary opera.

• 정다운 | Chung, Da Woon