인류는 오래 전부터 지구는 언제, 어떻게 만들어졌으며 또 그것은 어떻게 변해왔는가? 등 많은 의문을 가져왔다. 그리고 이와 같은 의문을 풀기 위한 한 방법으로 지구 내부 물질의 상태에 대해서 부단한 연구가 진행되고 있다. 그러나 지구 내부는 직접 관찰할 수 없는 곳이므로 간접적인 방법을 통해서만이 밝혀질 수 있다. 그래서 화산분출물이 분포하는 곳은 지구 내부의 상태를 연구하는데 좋은 대상이 된다. 제주도는 다량의 화산분출물이 분포하고, 특히 화산 형태가 원형 그대로 남아 있어 지질학을 위한 자연 학습장으로 최적의 곳이다. 본란에서는 제주도에서 학습될 수 있는 여러 학습 내용 중 몇 가지를 간략히 소개한다. 그리고, 좀더 자세한 내용은 본도에 대한 연구 문헌을 소개하니 참고하기 바란다.

• 이문원