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습지는 물과 육지가 만나는 곳으로 두 영역에서 살아가는 육상 생물계(terrestrial ecocystem)와 수중 생물계(aquatic ecosystem)의 성격을 지녀 두 개의 상호작용에 의한 완충지대로 종 다양성 측면에서 매우 중요하다. 무엇보다 지구온난화를 초래하는 이산화탄소의 배출량 증가 등 지구환경 문제를 일으키는 원인 중에서 특히 생태적 측면에서 문제시되는 부분은 전 세계적으로 습지면적의 감소이며, 이에 따라 람사르 협약 등 국제적 습지관련 협약에 의한 습지보호 및 훼손행위 규제가 지속적으로 강화되고 있다. 수년간 람사르습지 등록 후보지로 검토되고 있는 고양시 장항습지는 유일하게 4대강 중에서 하구둑이 없는 유일한 기수역으로 조수의 출입이 자유롭고 담수와 염수가 만나는 생태적 점이 지대로 다양한 생물 서식처를 제공해준다. 하지만 2018년 8월 민간인통제구역에서 해제되고, 2019년 2월 철책선의 완전히 제거될 예정이라, 향후 관리방안과 대책이 매우 시급한 실정이다.
본 연구는 버드나무와 선버들 군집구조 분석을 통하여 향후 고양시의 습지관리 방안에 기초자료로 활용되기 위하여 2018년 5월부터 8월까지 수행되었다. 선버들(Salix subfragilis)은 버드나무과(Salicaceae), 버드나무속(Salix)에 속하며, 주로 습기가 많은 곳에 분포하고, 가볍고 작은 종자를 생산하고 줄기 아래 부위에서 많은 가지를 내며 침수된 곳의 줄기에서 다수의 부정근을 내어 침수에 높은 내성을 가지는 관목 또는 아교목이다. 하천과 습지의 환경복원과 경관요소로의 적용 가능성이 높은 선버들 개체군을 보존하고 활용하기 위해서는 현재 장항습지의 선버들 군락구조를 분석할 필요가 있다. 버드나무 군락구조는 수변 주연부에서부터 벨트 트란섹트(Belt-Transect)방법으로 조사하고, 버드나무와 선버들의 흉고직경, 수고, 수관폭 조사를 통해 상대우점치(Importance Value)와 평균상대우점치 (Mean Importance Value)를 분석하였으며, 방형구내 식물상 조사는 브라운브랑케(Brown-Blanquet, 1913) 방법으로 진행하였다.
군집구조 분석 결과를 종합해보면, 생태적 특성상 버드나무의 평균수고는 10.3m, 흉고직경(D.B.H)은 18.6cm을 기록하였고, 표준편차는 수고 2.8, 흉고직경은 6.1을 기록하여 생장속도는 균일하게 나타났다. 선버들의 평균수고는 4.5m, 흉고직경은 14.6cm를 기록하였고, 각 표준편차는 수고 1.5, 흉고직경은 12.5의 수치를 나타내었다. 상대적으로 선버들의 수고는 균일하게 분포되고, 흉고직경은 연령별로 다양하였다. 습지 중심부로 갈수록 선버들 고사목의 비율이 증가하였으며, 고사목의 평균수고는 2.9m, 흉고직경은 10.8cm임을 확인하였다.
그밖에도 데크가 설치된 곳에는 버드나무와 선버들 외에 능수버들이 나타나고, 관목층에 찔레꽃, 뽕나무, 오갈피 나무가 드물게 출현하였다. 버드나무 군락의 주연부의 하층 식생에는 모새달, 개피, 골풀, 갈풀, 갈대, 이삭사초 등 사초과 식물이 주로 출현하고, 육화가 이미 진행된 중심부에는 여뀌, 환삼덩굴, 들깨, 소리쟁이, 붉은서나물, 속속이풀, 가시박 등이 자주 출현하였다. 수변상에서 버드나무 군락지까지 입지별 초본 식물상을 조사한 결과, 새섬매자기군락, 천일사초군락, 갈대군락, 개피군락, 애기부들군락, 참새귀리군락이 반복하며 습지로서의 특색을 갖추고 있고, 데크가 설치된 탐방로에 근접할수록 주걱개망초군락이 번성하고, 이어서 선버들 군락지로 연결되었다.
선버들의 군락 분포는 일반적으로 하상 퇴적지의 높이에 따라 4단계로 구분되는데(Lee et al., 2001), 장항습지는 현재 육상화가 진행된 곳에 선버들과 버드나무가 공존하는 제2단계를 이미 지나 서서히 퇴적이 진행되었으며, 지하수위가 낮아짐에 따라 선버들이 서서히 고사하고 버드나무가 우점하기 시작하는 제3단계에 머무르고 있음을 확인하였다.
한강 수위 변화는 장항습지 선버들 군락구조에 지속적으로 영향을 미칠 것이고, 탐방로의 설치와 농경지의 존속여부에 따라 생물다양성은 물론 식물상에 큰 변화를 초래할 것이며, 향후 체계적인 습지관리를 위해서 버드나무와 선버들 군락구조 변화의 환경요인 분석과 구체적인 상관관계의 연구가 진행되어야 한다.
