漢代(202B.C.-A.D.220) 初期 漢 武帝에 이르러 儒敎(Confucianism)가 정통한 국가적 이념으로 자리잡았으나, 漢이 쇠락하면서 儒敎는 영향력을 상당히 잃게 되자, 당시 지식인들은 道敎(Daoism 혹은 Taoism)에 관심을 갖게 되었다. 이후로 道敎는 중국인들의 정신세계에 지속적인 영향을 미치게 되었고, 지금까지 宗敎的이며 哲學的인 관심의 대상이 되었다.
그러나, 중국 역사를 통해 道敎의 영향력과 발전과정을 살펴볼 때, 道敎의 복잡한 개념적 혼란 때문에 道敎를 명확하게 정의하기란 매우 힘들다고 하겠다. 다시 말해서, 道敎는 宗敎的 전통과 哲學的 전통을 모두 내포하고 있음으로써， 宗敎 빚 哲學的인 면의 두 가지가 서로 밀접하게 관련되어 있다할 것이고, 또한 道敎는 自然主義的이면서도 神秘主義的인 면을 혼재하면서 宗敎와 결합된 것이라고도 할 수 있다. 그러므로, 道敎는 용어로서 이미 상당한 모호성을 내재하고 있다.
哲學으로서의 道敎는 戰國時代(463-222 B.C.)에 道德經을 위시한 여러經典이 출현하면서 鼎立되었던 것이나, 宗敎로서의 道敎는 2세기에 이르러 조직된 종교집단의 등장과 운동이 일어나면서 永生不死를 目的으로 다양한 주제와 靈的인 기술을 추구하였던 것이다. 즉, 哲學으로서의 道敎는 神秘主義的 형태를 갖춘 哲學의 일종으로 간주되고, 宗敎로서의 道敎 는 세습적인 종교지도자를 중심으로 조직된 宗敎의 일종으로 간주된다.
本稿에서는 이처럼 道敎의 이중적인 면을 고찰함에 있어서, 먼저 가장 기본적인 개념인 道(dao)와 德(de)을 우선 살피고, 나아가 道敎의 哲學的인 면과 宗敎的인 면을 고찰하되, 서구학자들의 견해를 위주로 하여 각각의 차이점을 구분하여 서술하였다.

• Park Min-woong(Dept. of Chinese Lang. & Lit., Seokyeong University) | 朴敏雄