포스트바이오틱스(postbiotics)는 프로바이오틱스(probiotics)가 발효과정 중 생산하는 유용한 대사산물과 미생물의 구성성분을 포 함하는 개념이다. 포스트바이오틱스는 기존 프로바이오틱스 소재가 갖는 안전성(safety), 기능성(function), 안정성(stability)의 한계를 극복할 수 있는 새로운 대안 소재로 주목받고 있다. 사균화 처리과정으로, 특정 대사물질의 복합물 형태로 제조되고 있기에 기존 생균제보다 가공, 포장, 유통, 섭취가 용이하다. 면역력이 낮은 환자나 건강 취약 계층의 소비자들도 안전하게 섭취할 수 있는 것도 장점이다. 뿐만 아니라, 체내에서 면역 조절, 감염 방지, 지질 및 콜레스테롤 대사, 항산화 기능을 보이고 있어, 앞으로 건강기능 식품 우수 소재로 활용될 가능성은 더 커질 것이다. 다만, 대부분의 연구들이 아직은 세포실험과 동물시험인 단계이기에 실제 인체적용 시험을 마친 소재들은 적은 편이다. 향후 꾸준한 연구성과를 바탕으로 다양한 기능을 가진 포스트바이오틱스 소재와 제품들이 개발된다면 건강기능식품 산업에 새로운 성장동력이 될 것으로 예상 된다.
Probiotics have been shown to health benefit through their role in improving the health of our body. They are commonly incorporated into a variety of functional foods or drug formulations. However, technical limitations such as viability controls have hindered their full potential applications for functional foods. Therefore, non-viable bacteria and/or derived biomolecules, namely postbiotics can be used for overcoming this limitation. The postbiotics are the inanimate microbial cells of probiotics or cell components such as peptidoglycans, teichoic acids, and exopolysaccharides. The various beneficial properties of postbiotics include anti-inflammatory, gut barrier property, antimicrobial, immunomodulatory, antihypertensive, hypocholesterolemia and antioxidant. These benefits suggest the potentiality of postbiotics to enhance the host health by ameliorating or preventing the disease conditions. However, there is still a high need for human/clinical trials focusing on the validation of health claims of these bioactive molecules or cells. Here, the concepts and various applications of postbiotics for the development of functional foods or drugs with their potential health benefits are summarized and discussed.