해운산업은 국가 경제와 조선산업 발전에 필수적이며 주요 해양강국들은 해 운산업을 보호하기 위해 정책적 지원을 지속적으로 시행해 왔다. 우리나라 또 한 해운산업과 조선산업이 공생하는 구조로 정책적 지원이 필수적이었으나 해 당 지원은 선박 건조에만 집중되었고 선박을 운항하는 선원들의 근무 여건은 개선되지 않았다. 이와 같은 선원들의 근무 여건은 장시간 노동, 휴식 방해, 휴 일 없는 근로 등으로 인해 선원의 기본적인 권리를 침해하고 있으나 선원법이 최소한의 규정이라는 명목 아래 노사 합의를 유도하면서 선원들을 방치하였다. 이와 같은 불합리한 근무환경이 오랜 기간 지속되면서 선원들은 승선을 기피하 게 되었고 선원구인난에 따라 해운산업의 위기로 이어졌다. 선원의 근로는 선박이라는 사업장에 지속적으로 체류하며 단 하루의 휴일도 없이 선박소유자의 이익을 위해 근무하는데 선박 내에서 체류하는 모든 시간이 적절하게 평가 받지 못하고 임금을 계산하기 위한 근로시간만 존재한다. 또한 현실적으로 선원의 초과근로를 제한할 수 있는 제도적인 장치가 미비하여 선원 의 과로를 방지할 수가 없으며, 선박소유자의 지시와 명령으로부터 선원을 보 호할 수가 없다. 이는 노사 간 합의를 바탕으로 이루어진 승선이라고 할지라도 대등하지 못한 협상력을 이용한 선박소유자의 수용가능성에 집중한 결과물일 뿐이지 선원들의 근로를 정당하게 평가했다고 할 수는 없다. 따라서 본 논문에서는 선원들이 선박에서 체류하는 시간들을 승선시간, 실근 로시간, 대기시간, 휴식시간과 같이 세부적으로 구분하고 해당 시간들에 대한 입법론적으로 보완할 수 있는 사항을 검토하였다. 아울러 선원들의 근로여건이 더 이상 노사 간의 합의의 영역이 아니라 법률적으로 보호받을 수 있도록 법적 개선방안을 제시하였다.
The shipping industry is essential for national economic growth and the advancement of shipbuilding, prompting major maritime powers to consistently implement policies aimed at supporting and protecting their shipping sectors. Likewise, Korea also required strategic policy support for the mutually beneficial relationship between its shipping and shipbuilding industries. However, such support was heavily focused only on ship construction, neglecting improvements in working conditions for seafarers operating those vessels. As a result, seafarers continue to face long working hours, frequent interruptions of rest periods, and a lack of proper days off, thereby violating their fundamental rights. Despite these harsh realities, the Seafarers Act has maintained only minimal protections, relying instead on labor-management agreements while effectively leaving seafarers unprotected. Such unreasonable working conditions have persisted over a long period, making seafaring unattractive and ultimately leading to a shortage of crew members—an issue now escalating into a crisis for the shipping industry. Seafarers continually remain aboard ships their workplace and dedicate themselves solely to the shipowner’s interests without even a single day off. Despite this constant presence onboard, their full time spent aboard is not appropriately recognized or valued; instead, compensation is calculated only based on recorded working hours. Furthermore, due to insufficient regulatory measures, there are no practical means to limit excessive working hours, leaving seafarers vulnerable to overwork and unable to effectively resist directives issued by shipowners. Even though their employment arrangements result from mutual agreements between labor and management, such agreements often reflect only what is acceptable to shipowners leveraging their superior bargaining power, rather than providing a fair and objective evaluation of seafarers' labor. Therefore, this paper categorizes seafarers' onboard time into detailed components such as embarkation time, actual working hours, standby periods, and rest periods, and explores legislative solutions for properly recognizing each of these categories. Additionally, it proposes legal improvements to ensure that seafarers' working conditions are no longer left solely to negotiation between labor and management but are safeguarded by clear statutory protections.