수입국의 부패는 무역 비용을 증가시켜 무역을 저해하는 장애물로 작용한다고 일반적으로 받아들여지고 있지만 제도적·행정적 질이 지나치게 낮은 국가들의 경우 부패가 행정적 비효율성을 완화하는 윤활유(grease the wheels) 역할을 할 수 있다는 주장도 있다. 본 연구는 2002년부터 2018년까지 세계 10대 식품 수출국들이 다양한 수입국에 수출한 총 13,838개의 방대한 표본으로 구성된 균형 패널 자료를 중력모형을 이용하여 부패와 식품 무역과의 관계를 분석하였다. 분석결과 수입국의 부패는 전반적으로 식품 수출에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 구체적으로, 수입국의 부패 통제 지수가 1포인트 증가하면 식품 수출이 약 21.58% 증가하는 것으로 나타났으며, 비선형 관계를 분석한 결과 부패 수준과 식품 수출 사이에 역U자형 관계가 존재할 가능성이 시사되었다. 이러한 연구 결과는 부패의 윤활유 가설을 부분적으로 뒷받침한다고 볼 수 있다.
While corruption in importing countries is generally regarded as a trade barrier that increases transaction costs and hampers trade, some argue that in cases where institutional and administrative inefficiencies are severe, corruption may serve as a “grease the wheels” mechanism that mitigates such inefficiencies. This study analyzes a balanced panel dataset of 13,838 observations on food exports from the world’s top 10 food-exporting countries to various importers from 2002 to 2018, employing a gravity model framework. The results indicate that, overall, corruption in the importing country hinders food exports. Specifically, a one-point increase in the importer's control of corruption index is associated with an approximate 21.58% increase in food exports. Furthermore, an examination of non-linear relationships suggests the possibility of an inverted U-shaped relationship between the level of corruption and food exports. To test the hypothesis that corruption may play a lubricating role in countries with extremely poor institutional and administrative quality, the sample was divided based on governance quality. The findings provide partial support for the “grease the wheels” hypothesis in such contexts.