이 연구는 예비공학교육을 통한 미국의 국가 경쟁력 제고를 위하여 만들어진 프로그램의 내용을 살펴보는데 있다. 미국의 PLTW(Project Lead The Way)는 대학의 공학을 준비하기 위한 예비 공학 프로그램으로서 정규 교육 과정으로서가 아니라 공학을 위한 지식과 직업과 관련된 기본적인 경험을 제공하는 프로그램이다. 주요 내용은 미국의 과제중심 진로교육(PLTW)을 소개하고 초․중․고등학교 프로그램을 조사함으로써 우리나라 교육과정에 도입, 적용하는 방안을 모색하는데 있다. 이 연구에서 조사된 내용을 종합하여 다음과 같은 결과를 얻었다. 첫째, PLTW는 교육 시스템으로부터 졸업한 공학자와 공학 기술자의 양과 질을 늘이기 위한 공립 초․중․고등학교, 단과 대학 및 종합 대학의 고등 교육 기관과 민간 부문 사이의 협력을 맺은 프로그램이다. 둘째, PLTW는 예비공학 프로그램으로 6-12학년(초등학교 6학년～고등학교 3학년)학생을 위해 공학에 기초 훈련을 제공한다. 이 프로그램은 공학과 공학 기술을 위해 2-4년제 대학이나 공업학교(technical school)에 입학하기 위한 필요한 것으로 학생들에게 제공하는 프로그램이다. 셋째, PLTW는 공학과 공학 기술 프로그램을 추구하여 2-4년제 공과 대학의 학위를 필요로 하는 학생 수를 증가시키고, 성(gender)이나 인종적 태생과 관계없이 배우고자 하는 학문적 자격 있는 학생들에게 공정하게 모든 기회를 제공하여, 미래에 공과 대학이 감소하는 비율이 작아지도록 하는데 필요한 프로그램이다. 넷째, 우리나라도 실업계 및 공과대학 인력 흡인책으로 PLTW와 같은 프로그램을 초․중․고등학교 교육과정의 도입을 검토할 필요가 있다고 인식된다.

• 최준섭