우리는 21세기를 정의할 때 지식 기반 사회나 정보화 시대라는 표현을 자주 사용한다. 현대인들은 컴퓨터의 보급과 통신망의 확장 덕분에 매일 엄청난 양의 새로운 지식과 정보를 접하며 살고 있다. 전 세계 우편물, 텔렉스, 전화 통화의 75% 이상, 컴퓨터에 저장되어 있는 정보의 약 80% 이상, 과학 분야에서 출간되는 서적의 약 50% 이상이 영어를 사용하고 있다. 따라서 현대인에게는 다양한 정보 매체를 다루는 기술과 자신에게 필요한 지식을 선별하여 내재화시키는 훈련이 필요하다. 이와 함께 최근 빠르게 변화하는 국제 관계로 인해 국가 간 협력의 필요성이 증대되는 시대적 변화에 능동적으로 대처할 수 있는 능력을 가진 인재를 양성하는 것이 요구된다. 이런 상황에서 영어로 의사소통하는 능력을 가진 인재의 양성은 국가경쟁력 제고 차원에서 가장 중요한 국가적 과제이며, 학교 영어교육이 담당해야 할 가장 중요한 일이라고 할 수 있다. 이런 점에서 영어과 교육과정 개정안은 21세기 세계화․정보화 시대에 세계의 흐름에 동참하여 국가와 사회 발전에 기여하고, 세계인으로서 질 높은 문화생활을 영위하는데 도움을 주는 영어 교육을 실현하기 위한 틀로서 매우 중요한 가치를 갖는다. 최근 정부는 2000년부터 시행해 오고 있는 제 7차 영어과 교육과정에 대한 개정안을 공표하였다. 새로운 교육과정은 이전의 교육과정이 가지고 있는 문제점을 보완하고 빠르게 변하는 시대적 상황을 반영하여 영어교육의 목표를 달성하는데 도움이 되는 방향으로 이루어졌다. 따라서 새롭게 공표된 영어과 교육과정은 21세기 국제 무한 경쟁 시대에 우리나라를 이끌 인재 양성에 기여하면서, 동시에 학교 교육의 효율성을 높이기 위하여 국민공통기본과정 내에서 교육 목표와 내용 및 방법의 연계성을 높이고 학습자의 개인적 특성을 고려한 교육을 학교 현장에 효과적으로 정착시키는데 도움이 될 것이다.

• 민찬규