본 연구는 환경문제 해결이라는 외재적 목적을 중심으로 발전한 환경교육의 한계를 극복하고, 각 교과에서 분산적으로 이루어지고 있는 초등 환경교육의 발전 방안에 대한 논의에서 시작되었다. 이에 탐구 중심 환경교육이 지니는 환경교육 패러다임적 의미를 통해 탐구 중심 환경교육의 관점에서 우리나라의 초등 환경교육이 나아가야할 방향을 모색하였다. 본 연구를 통해 최근 제기된 ‘탐구 중심 환경교육’의 이론은 기존의 환경교육이 대부분 외재적 가치의 관점을 지님으로서 놓치고 있는 환경교육의 내재적 가치를 발견하고, 과학적 탐구와 통찰적 탐구를 통해 학습자가 세상을 바르게 ‘볼 수’ 있는 환경적 관점을 형성함으로써 환경문제 해결이라는 외재적 가치 또한 달성될 수 있음을 밝히고, 탐구 중심 환경교육의 이론을 바탕으로 각 교과에서 분산적 접근으로 이루어지고 있는 초등 환경교육의 한계를 극복하고 총체적이고 통합적인 초등 환경교육을 위한 발전 방향을 제시하였다. 이와 같은 연구 결과는 초등 환경교육을 보는 새로운 관점으로서 의미를 가진다고 생각되며, 이에 따라 각 교과에서 분산적 접근으로 이루어지고 있는 초등 환경교육의 총체적이고 통합적인 발전을 위해서는 탐구 중심 환경교육에서 추구하는 내재적 가치의 중요성을 인식하고, 이를 실현할 수 있는 노력이 필요함을 제안한다.

• 양영희
• 이두곤