자유로운 흙놀이란 유아들이 유치원 주변에 있는 흙과 자연물 등을 이용해 자유스러운 분위기에서 놀이를 선택하고 즐기는 것이며, 감각을 이용하여 흙을 탐색하고 놀이하면서 흙을 자유롭게 느끼는 경험을 말한다. 본 연구는 유아들이 자연 놀잇감인 흙과 자유롭게 놀이하는 과정에서 나타나는 흙에 대한 태도와 유아들 간에 이루어지는 놀이행위에 대한 상호작용을 심층적으로 알아보고자하였다. 전라북도 J시에 소재한 공립 하늘유치원 푸름반 만 5세 유아 26명을 대상으로 2010년 5월 19일(수)부터 7월 14일(수)까지 9주 동안 매주 2회씩 18회의 흙놀이를 참여관찰 하였다. 유아들은 유치원 주변에 있는 흙을 탐색하는 감각경험과 흥미와 선택에 의해 이루어지는 자유로운 흙놀이를 경험하였다. 지속적으로 이루어진 흙과의 만남은 유아들로 하여금 흙이 주는 느낌을 감각적으로 즐기면서 흙이 주는 자유로움, 즐거움, 부정적인 감정 등을 경험하는 등 흙을 친근하게 느끼는 태도를 보였다. 유아들은 흙놀이 중 또래와의 다양한 상호 작용경험을 통해 흙을 친근하게 생각하고 있었으며, 또래와 함께 흙놀이 주제를 선택하고, 생각을 공유하고, 놀이에 참여하면서 이루어지는 상호작용을 통해 흙에 가까이 다가가는 방법과 흙이 주는 자유로움 속에서 협력의 즐거움을 경험하였다.