이 논문은 디자인을 공적이며 사회문화적인 기획 및 실천 활동으로 이해하며 그 바람직한 역할을 모색하는 논의를 ‘디자인 공공성 담론’ 으로 전제하고 그 역사적 궤적과 특성을 고찰한다. 이를 위해 산업혁명 이후 약 150여 년 동안 디자인의 공적·사회문화적 역할에 대한 사유가 어떻게 형성되고 변화해 왔는지를 검토한다. 구체적으로는 19세기 산업 자본주의 비판의 맥락에서 등장한 디자인의 역할에 관한 사유, 20세 기 기능주의적 시각에 근거한 기술적·합리주의적 입장, 20세기 중반 이후 소비사회 비판 속에서 전개된 비판적 담론의 성취와 한계를 살핀다. 아울러 참여 디자인, 전환 디자인, 스페큘러티브 디자인, 다원 세계를 위한 디자인, 디자인 정의, 무질서의 디자인, 디자인 커먼즈 등의 동시대 관련 담론이 이러한 계보를 계승하면서도 공공의 조건을 재구성하고, 디자인의 정치성과 존재론을 새롭게 모색하는 방향으로 확장되고 있음을 논의한다. 이를 통해 이 연구는 디자인의 공공성이 디자인의 사회적 책임을 사유해 온 현대 디자인의 핵심적 개념이라는 점, 또 그것이 오늘날 의 조건이나 상황에 맞추어 갱신되고 있다는 점을 밝힌다.