KIST는 한국의 첫 번째 정부출연연구기관으로 많은 개발도상국들이 벤치마킹 할 모델로서 주목하고 있다. 그 때문에 KIST가 어떻게 설립되었고, 운영되었는지, 그리고 어떤 역할을 담당했는지를 체계적으로 설명한 ‘KIST 모델’의 구축 필요성이 높아지고 있다. KIST는 50년이 넘는 역사 속에서 적지 않은 변화를 경험했기 때문에, 새로운 연구소를 세워 자국의 과학기술 수준을 끌어올리려는 개발도상국에게는 현재의 KIST가 아닌, 역사적 궤적을 통해 재구성한 설립 초기의 KIST 모델이 필요하다. 이 글은 1966년 설립에서 KIST가 한 국 사회에서 안착하여 성공적인 연구소로 인정받았던 1980년까지를 대상으로 KIST 모델의 형성과 변천을 추적해보고자 한다. 특히 중장기 산업정책 수립 등 싱크탱크로서의 역할을 규명함으로써 KIST가 한국사회에 미친 기여를 정확히 이해해볼 것이다. 동시에 KIST가 거둔 성취에 중요하게 영향을 미친 요소를 확인함으로써 KIST 모델의 이식 성공 가능성을 높여 보겠다.

오늘날 세계 5위의 생산 규모로 성장한 우리나라 자동차 산업에 대한 논의는 1976년 우리나라 최초의 승용차 고유모델 ‘포니’를 개발한 현대자동차 고유의 추격 전략을 중심으로 진행되었다. 그러나 ‘포니’ 개발 당시 정부의 ‘장기 자동차공업 진흥계획’이 중요한 역할을 했음에도 불구하고, 이에 대한 분석은 매우 제한적이다. 이에 따라 본 연구에서는 1974년 수립된 ‘장기 자동차 공업 진흥계획’의 주요 내용을 심층고찰하고, 이전 정부 정책과의 비교를 통해 본 계획의 의의와 ‘포니’ 탄생에서의 역할을 제시하였다. 연구결과 본 계획은 자동차 산업에서의 외국모델 기반의 소규모 부분조립생산 체제가 가지는 기술학습과 산업 성장의 한계를 명확히 인식하고, 대량생산 체제 도입을 위한 고유모델 개발을 처음으로 제시하였다. 또한 이의 효과적 실행을 위해 완성차 업체의 고유모델 개발을 전제로 한 해외 차관 보증 지원, 승용차의 인테그랄 아키텍처 특성을 고려한 부품 게열화 지원, 수요 창출을 위한 세제 및 관세 개편, 경제성 분석, 외부 지식기반 정보 제공 등 상당히 정밀하면서 총체적인 정책 지원을 포함하고 있음을 확인하였다. 특히 본 계획에 대한 완성차 업체의 구체적인 사업계획서 제출을 유도함으로써 본 계획에 대한 정부와 산업계 간 상호 신뢰 구축은 물론 추진 의지를 확인하고, 기업 내부의 반발을 해소하는데 중요한 역할을 하였음을 확인하였다. 그 결과 우리나라는 세계 16번째로 자동차 고유모델을 보유한 나라가 되었으며, 이에 힘입어 부품 국산화율을 획기적으로 개선하는데 성공하였다. 현대자동차 또한 내수시장 석권은 물론 해외 수출에 성공하며 우리나라 자동차 산업의 비약적 성장을 견인하였다. 본 연구는 우리나라 자동차 산업 초기 성장 과정에서의 정부의 역할을 심층 고찰하였다는 점에서 후발국 산업 추격 이론에 대한 심화와 함께 정책 수립에 대한 중요한 함의를 제공할 것으로 기대된다.