예이츠는 전쟁에 참여하지는 않았지만 전쟁이 발생한 환경에서 살았다. 그는 제1차 세계대전, 앵글로 아이리쉬 전쟁, 아일랜드 내전을 겪었다. 그렇지만 로버 트 그레고리에 대한 서너 편의 애가 이외에는 전쟁이나 전쟁의 영향에 관한 자신의 생각을 표현한 경우가 거의 없다. 잘 알려져 있다시피 그는 문명의 발전에 관하여 독 특한 개념을 갖고 있었다. 가이어 이론에 따르면 인간의 문명은 2000년을 주기로 발 전과 쇠퇴를 반복한다. 그는 전쟁을 한 문명의 해체와 새로운 문명의 도래를 알리는 전조로 생각했다.