서예는 문자의 조형미를 표현하는 예술이며, 문자의 뜻과 자형을 통하여 작가의 성정을 표현하는 예술이다. 서예의 주요 성분은 필법 ㆍ필세ㆍ필의의 3요소로 구성되어 있다. 필법은 서예에서 가장 기본 적 요소로 입문하는 사람들이 반드시 익혀야 할 규범이다. 필세와 필 의는 필법의 기초에서 작가의 성정을 표현하는 것이다. 따라서 필법 에 대한 연구와 고찰은 서예에서 가장 중요하고, 또한 우선적으로 해 야 할 것이다. 그럼에도 불구하고 현재까지 이에 대한 체계적 연구가 없다는 것은 매우 유감스러운 일이다. 연구 목적은 서예의 기본적 표현 기법인 필법에 대한 역대 변천을 고찰하는 것이다. 이는 필법에 대한 정확한 이해와 창작을 모색하는 데에도 필수적 연구대상이기 때문이다. 따라서 이에 대한 연구는 필 법에 대한 정확한 기초를 마련하고, 또한 이러한 기초에서 올바른 창 작을 모색하는 데에 밑거름이 될 수 있기 때문에 연구의 의의가 있 을 것이다. 연구 방법은 먼저 필법의 의의와 형성을 살펴본 다음 역대 필법의 변천을 위진남북조ㆍ당나라ㆍ당나라 이후로 나누어 분석한 이후 필 법의 가치와 영향을 기술하고 여기에서 얻은 결과를 정리하여 결론 으로 삼았다. 연구 결과는 다음과 같다. 기본 필법은 선에 대한 인식으로부터 점과 획으로 변화하였고, 진나라 문자통일을 거쳐 한나라 예서에서 기틀을 마련하여 삼절필의 기교가 보편적으로 응용됨으로써 형성되 었다. 필법의 변천 과정을 보면, 위진남북조는 주로 해서ㆍ행서ㆍ초 서에서 완성을 이루었고, 한나라 예서의 필법이 점차 사라졌으며, 전 절을 겸하여 삼절필에 대한 기법을 완성하는 시기였다. 당나라는 초 당 삼대가를 통하여 남북의 필법 및 해서ㆍ행서ㆍ초서 등의 체계를 갖추었고, 중기 이후는 안진경을 통하여 필법의 극치를 이루었다. 이 후 송나라에 이르러 황실의 기호, 제도의 영향, 예술사상의 변화 등 으로 분명하게 다원화된 ‘상의’서풍을 나타냈고, 이후 조맹부의 시대 서풍을 거쳐 명나라의 전람문화와 청나라의 비학 등의 발전으로 시 대별 다양한 변천이 있었음을 알 수 있었다. 이러한 변천 과정을 통 하여 필법의 가치는 본래의 법을 바탕으로 하여야만 알맞게 취할 수 있고, 변화할 수 있으며, 심미가치 또한 높게 구현할 수 있다고 분석 하였다. 이는 역대 서예가들이 끊임없이 필법을 탐구하는 이유이고, 이를 통하여 필법의 전승은 서예를 예술의 한 분야로써 탄탄하게 만 드는 기반이며, 서예를 발전시키는 원동력이 된다는 것임을 알 수 있 었다. 서예는 3,000년의 역사를 가지고 있다. 이러한 장구한 세월 동안 서예가 지속적 발전을 할 수 있었던 이유는 각 시대별 변천 과정에 서 끊임없는 창신이 있었기 때문임을 알 수 있다. 어느 시대를 막론 하고 뛰어난 서예가들은 우수한 전통을 지키고, 낡은 전통을 버리며, 새로운 것을 받아들이면서 창신을 하였다는 의미이다. 이러한 과정은 반드시 필법을 바탕으로 이루었고, 끊임없이 필법의 비결을 얻고자 노력한 결과에 따른 것이다. 이러한 노력은 서예의 공통적 규범을 습 득하고, 득심응수(得心應手)의 경지에 이르고자 함을 의미한다. 이런 의미에서 필법의 연구는 중요한 의의를 가질 수 있다. 서예의 실천에서 필법의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 서예의 건전한 미래 발전을 위해서는 더욱 그러하다. 따라서 필법에 대한 고찰은 바로 서예 발전의 원동력이 되기 때문에 이에 대한 연구는 분명히 현실적 의의가 있다고 하겠다.