서예는 문자를 매개체로 삼아 지ㆍ필ㆍ묵을 통하여 작가의 성정ㆍ주 관ㆍ학식ㆍ정감을 나타내는 예술이다. 이중에서 문자를 직접 서사하는 것은 붓이기 때문에 이를 운용하는 필법은 서예에서 가장 기본적이면서도 중요한 작용을 하고 있다. 서예의 삼 요소는 필법ㆍ필세ㆍ필의로 나눌 수 있다. 필법은 붓을 잡고 운용하는 방법이며, 필세는 올바른 필법을 통하여 글자와 필획 사이에 나타나는 형세이며, 필의는 작가의 성정을 나타내는 것이다. 따라서 필법의 기초가 확실해야 필세를 나타낼 수 있고, 필법ㆍ필세가 제대로 된 뒤 비로소 작가의 성정을 표현할 수 있다. 이를 보면, 서예에서 기본이 되는 필법의 중요성을 알 수 있고 이에 대한 연구는 의미가 있는 작업이라 하겠다. 본고를 통해 다음과 같은 결론을 도출해 내었다. 필법의 변천에서 맹 아기는 선의 운용을 통한 기초적 필법이었고, 형성기는 예서를 통하여 일파삼절의 모순점이 통일되어 비로소 기본필법을 이루었다. 발전기는 예서의 필법이 점차 사라지면서 주로 해서ㆍ행서ㆍ초서에서 필법 체계를 이루었고, 특히 왕희지의 필법을 통한 새로운 심미적 표준을 제시하 였다. 완성기는 ‘이왕’의 필법을 흡수하고 북비를 융합하고, 안진경을 대표로 필법 성취를 이루었음을 확인하였다. 필법의 특징에서 서예의 우주 관은 우주만물의 형상을 통하여 심미를 추구하는 것이고, 음양론은 우주 관을 바탕으로 음양의 허와 실을 체현하면서 시간과 공간의 절주의 미를 표현하는 것이며, 의인화는 생명력을 통하여 심미가치를 표현한 것임을 확인하였다. 필법의 가치에서 서예는 문자를 통하여 생명력을 체현하는 기본이 결구이고, 이를 결정하는 것이 필법이기 때문에 여기에서 필법의 근본적 가치를 확인할 수 있었다. 역대로 뛰어난 작품들은 신채가 뛰어나면서 필력이 돋보였다. 그러나 이는 탄실한 필법의 기초 위에서 이루어졌음을 간과할 수 없다. 역대 서예가들이 작품에 생명력을 불어넣으면서 필법을 통하여 절주를 표현하고, 끊임없이 이에 대한 탐색과 모색을 한 원인도 바로 여기에 있다. 서체의 변천과 시대의 심미관에 따라 작품의 경향이 달라졌으나 변하지 않는 것은 필법이다. 만약 필법에 대한 정확한 이해가 있다면 여기에 시대미를 더하여 새로운 창작을 모색할 수 있을 것이다. 이런 의미에서 볼 때 필법의 변천과 발전에 대한 연구는 새로운 창작을 위한 가장 기초적인 작업이기 때문에 더욱 현실적 의의가 있다고 하겠다.