부수는 전통적으로 한자의 검색도구였다. 한자의 자의를 드러내는 의부 중 상당 수가 부수 내에 포함되어 있기 때문에 적지 않은 사람들이 부수를 통한 한자 교육을 논의하고 있다. 그러나 이러한 관점은 정확한 분석 사실을 외면하고 있다. 우리는 약 3만개의 한자를 분석하여 그림으로 부수를 이해하는 것이 한자 학습을 교육하는데 적절한가를 살펴보았다. 만일 전부가 그렇지 않다면 어떤 부수들은 단지 검색과 분류의 역할만을 수행하고 있다는 것을 의미한다. 어떤 부수의 의부 혹은 성부 기능이 비교적 믿을만한가는 교육에 종사하는 이들에게 도움을 줄 것이다. 분석을 통해 부수의 가장 첫 번째 기능은 검색이라는 것이 증명되었고, 일부 부수는 실제 표의의 기능이 아주 약하거나 없는 경우도 있었다. 동일한 부수 내의 글자 내에서도 전혀 다른 의미를 가진 것도 있었으며, 일련의 부수는 한 개 이상의 의부를 지니고 있어, 모양이 비슷하다고 하여 상관 관계에 있는 자부가 아니었다. 이상을 통해 일반 부수가 모두 교육의 효율적인 영향을 미치는 것이 아니며, 단지 의미가 정확히 드러나는 의부일 경우에만 교육적 가치가 있음을 알 수 있다. 잘못된 의부의 사용으로 인해 정확하지 않은 부수의 분석을 통해 자의를 분석하는 방법은 학생들에게 오해와 좌절감만을 줄 뿐이다. 우리는 66개의 비교적 상용적이면서도 표의 기능이 높은 의부를 선정하였고, 그 중 24개는 표음 능력까지도 높다.