Purpose: In this qualitative descriptive study, we aimed to explore the experiences of nurses providing end-of-life (EOL) care in an emergency department (ED) setting and identify the associated challenges and implications for clinical practice. Methods: Twelve nurses with over 1 year of EOL care experience in the ED were interviewed. The collected data were analyzed using thematic analysis, as outlined by Braun and Clarke. Results: Five main themes with corresponding subthemes were identified: (1) Inadequate Environment for EOL Care, including physical environment barriers for a dignified death and emotional restraint in a chaotic setting; (2) Impact of Life-Sustaining Treatment Decision Complexity, encompassing complicated dynamics of family decision-making and compromised care quality in the decision-making process; (3) Managing Care Relationships in Physician-Limited Settings, manifested as navigating limited physician communication and bearing the emotional weight of EOL care; (4) Challenges in Protecting Patients’ Rights, characterized by powerlessness in the face of silent patients and confusion from reversed decisions by families; and (5) Actualizing Compassionate EOL Care, ensuring dignity through purposeful actions and navigating environmental barriers to dignified care. Conclusion: We highlight the need for systematic changes in the ED to better support EOL care, including the development of culturally sensitive communication protocols, shared guidelines for decision-making, and improved collaboration between healthcare professionals. These findings provide valuable insights into enhancing EOL care in EDs. Future efforts should focus on policy changes, tailored education programs, and support systems that address the multifaceted needs of patients, families, and healthcare providers.

이 논문은 소로우의 『윌든—숲속에서의 생활』과 법정의 산문집 『무소유』 속에 담긴 자연과 인간의 공존을 바탕으로 한 생명존엄 사상에 주목한다. 두 사상가가 각자의 작품을 통해 자신들의 삶으로 드러낸 생명을 소중히 여기는 태도 속에서 법정 스님 사상의 근본인 불교 경전 『법화경』에서 말하는 ‘생명존엄’ 과 이를 삶으로 실천하는 ‘불경보살의 실천’을 살펴본다. 본 논문은 물질만능시 대에 자신의 이익을 위해 타인을 함부로 여기는 세태를 걱정하며 한탄만 하기보다 소로우나 법정스님처럼 각자의 자리에서 생명존엄을 실천하기를 촉구한다. 자연은 물론 타인의 삶도 소중히 여기는 삶을 함께 살아가자고 노력하는 것이 곧 자기를 초월한 삶이고, 자기를 실현하는 유일한 보살도의 실천임을 문학과 종교와 심리학의 관계 속에서 찾고자 한다. 즉, 종교나 인종 혹은 국가라는 조건보다 모든 인간은 생명존엄 사상을 실천하는 이타행이라는 상호연결성을 통해 서로가 서로의 자기실현에 중요한 존재임을 살펴본다.