유명한 예일대 역사가 케네스 스코트 라투레트(Kenneth Scott Latourette, 1884–1968)는 기독교의 전 역사를 ‘확장’(expansion)이라는 맥락에서 해석하며, 특히 ‘예수의 영향력 확장’이라는 주제를 자신의 역사관으로 설정하고 이 사상을 일평생 유지했다. 그렇다면 그는 이 사상은 언제 그의 역사관과 선교관으로 확정했을까? 일반적으로 1937년 이래 수년에 걸쳐 출판된 『기독교확장사』(A History of Expansion of Christianity, 1937-45)가 그의 이런 역사관이 구체화되는 시기라고 주장되는데, 그렇다면 그 이전에는 라투레트에게 이런 역사관이 없었을까?
1937년 이후 확고히 정립되는 ‘예수의 영향력 확장’으로서의 기독교 역사라는 표현 자체는 1929년에 출판된 첫 기독교 역사 관련 저작 『중국기독교선교역사』에는 등장하지 않는다. 그러나 라투레트가 이 책에서 기독교 선교사를 중국 사회에 영향을 끼치는 서구의 대리자로 묘사할 때, 독자는 그가 1937년 이후 저술에서 등장하는 ‘예수의 영향력 확장’으로서의 기독교 선교역사라는 개념과 거의 같은 인식을 하고 있음을 쉽게 파악할 수 있다. 이 책에서 ‘중국에 끼친 서구의 영향력’이라는 표현으로 자주 등장하는 명제는 사실상 ‘서구’를 ‘기독교’로, 또 ‘기독교’를 ‘예수’로 바꾸어도 무방하다. 즉, 1937년 『기독교확장사』 이후에 구체화되는 명제가 이미 1929년 저작에서 배아의 형태로 표명되어 있었다는 것이다.
『중국기독교선교역사』는 단순히 ‘명제’에서만 1937년 이후 작품들의 선구적 배아가 아니었다. 공정하고 편파적이지 않기 위해 기독교역사 해석은 반드시 여러 교파를 통합과 비교의 방식으로 분석해야 한다는 에큐메니컬적 역사기술, 또한 예수의 영향력은 교회에만 머무는 것이 아니므로, ‘교회사’가 아니라, 반드시 교회 바깥의 모든 영역을 포괄적으로 기술하는 ‘기독교사’가 되어야 한다는 인식, 기독교 신앙이 선교를 통해 퍼져나갈 때, 이는 마치 파도의 고저, 밀물과 썰물의 반복되는 양상처럼 진보와 후퇴를 반복하지만 결국에는 전진한다는 믿음 등, 1937년 이후 작품에서 구체화된 라투레트의 모든 역사기술 방법론과 관점은 사실상 1929년의 『중국기독교선교역사』에도 흔적이 두드러진다. 따라서 선교사와 선교활동의 공헌을 지나치게 긍정적으로 보고, 결국에는 기독교의 확장으로 역사가 진보할 것이고 윤리가 개선될 것이라 믿는 이상적이고 순진하고 낙관주의적인 승리주의 역사관이라고 라투레트의 후기 저작을 비판하는 목소리 또한 이미 1929년에 출판된 『중국기독교선교역사』에도 적용될 수 있다. 이 점에서 『기독교확장사』(A History of Expansion of Christianity, 1937-45), 『아노 도미니: 예수, 역사, 하나님』(Anno Domini: Jesus, History, and God, 1940)과 『꺼지지 않는 빛』(The Unquenchable Light, 1941), 『기독교사』(A History of Christianity, 1953), 『혁명시대의 기독교』(Christianity in a Revolutionary Age, 1958-62), 『기독교의 역사』(Christianity through the Ages, 1965) 같은 라투레트의 후기 대작은 모두 『중국기독교선교역사』에 빚을 지고 있다.

A renowned Yale historian Kenneth Scott Latourette (1884-1968) interpreted the entire history of Christianity in the framework of the ‘expansion.’ Especially, he adopted a concept of the ‘expansion of influence of Jesus’ as his view of history, maintaining this idea throughout his life as a historian. When was this main idea of history confirmed in his career as a historian? Many scholars agree that he began to take shape his main idea in his series of A History of Expansion of Christianity (1937-45), which were published between 1937 and 1945. If so, should we say that his main argument had not been developed in his any other publications before 1937? The phrase―the history of Christianity as the expansion of influence of Jesus-did not appear in his A History of Christian Missions in China, which was published in 1929 as his first monograph dealing with Christianity as its main subject. However, when the readers observe that Latourette describes the Christian missionaries as the agents of the Christian West who have influenced on China, they can easily understand that he regards the entire missionary work and movement in China as the process of the expansion of Jesus’ influence on China. The expression, ‘the influence of the West on China,’ was frequently appeared in this book, but in this, ‘the West’ can be paraphrased to ‘Christianity,’ and finally to ‘Jesus.’ In other words, Latourette’s proposition to be materialized since 1937 with the publication of A History of Expansion of Christianity was made already in 1929 in A History of Christian Missions in China in the form of embryo.
A History of Christian Missions in China was not only an embryo in that its proposition was the same with those in the writings after 1937. Latourette’s methodologies and perspectives of history embodied in the publications since 1937―An ecumenical writing of history that the history of Christianity should be written in the methodology of comprehension and comparison between denominations for a fair and impartial description; an argument that history writing must be a ‘history of Christianity’ dealing with the whole secular world outside of the churches inclusively rather than ‘church history’ exclusively since the influence of Jesus is not only limited to the churches; and the belief that Christian faith spreads through missions, advancing and recessing again and again, but finally advancing like the flowing and ebbing tide, and so on―in fact bore their clear marks in A History of Christian Missions in China in 1929.
Thus, diverse harsh criticism for Latourette’s idealistic, näive, optimistic, and triumphalist view of history found in his later writings, in which missionaries’ contributions to the enlightenment and advancement of the world were overestimated, can also be applied to his 1929 book on Christian missionary history in China. In this regard, his masterpieces in his later academic career, such as A History of Expansion of Christianity (1937-45), Anno Domini: Jesus, History, and God (1940), The Unquenchable Light (1941), A History of Christianity (1953), Christianity in a Revolutionary Age (1958-62), Christianity through the Ages (1965), all owe a lot of debts to China (1929).

• 이재근(웨스트민스터신학대학원대학교) | Lee, Jae Keun