A good knowledge of all kinds of legends, folk tales, and mythologies and extensive reading of Platonism, Neo-Platonism, Druidism, and many other philosophies were strongly imprinted on Yeats’s thoughts. He questioned radical human issues on life and death, and both in plays and poetry he symbolically expressed his philosophical beliefs in life after death, reincarnation, and the Platonic “world of ideas.” Water and birds are symbolic devices he often uses for these themes. Birds mostly take a symbolic connotation of disembodied souls and the sea is in most cases a background through which the souls pass to reach the perpetual world of ideas that transcends ephemerality of the material world. It is noteworthy that among many works of Yeats, The Shadowy Waters and “Sailing to Byzantium” well incorporated such philosophical convictions. The human souls, escaping from the natural world, pursue true happiness and dream of the eternal “world of ideas.”

온갖 종류의 전설, 설화, 신화에 대한 해박한 지식과 플라톤, 플로티노스, 드루이드주의 및 다양한 철학에 대한 광범위한 독서는 예이츠의 사상에 강하게 각인되었다. 그는 삶과 죽음 등, 인간의 본질적 문제에 많은 의문을 갖게 되었으며, 그의 시와 희곡에서, 죽음이후의 삶, 환생, 플라톤의 이데아에 대한 철학적 신념을 상징적으로 표현하였다. 물과 새는 이러한 주제에 그가 자주 사용하는 상징적 장치인데, 새는 주로 육체를 벗어난 영혼을 상징적으로 내포하고 바다는 그 영혼이 덧없는 물질세계를 벗어나 영원한 이데아의 세계에 도달하기 위해 통과하는 배경이 되는 경우가 많다. 많은 작품 중에서도, 특히 The Shadowy Waters와 “Sailing to Byzantium”이 이러한 철학적 신념을 잘 반영하고 있다는 점은 주목할 만하다. 자연계를 벗어난 인간의 영혼은 진정한 행복을 추구하며 영원한 이데아의 세계를 꿈꾼다.

• Wonkyung Shin(associate professor at Yongin University in South Korea) | 신원경 (용인대학교 부교수)