중국 시가는 당대에 이르러 그야말로 각종 詩型이 구비되어 휘황찬란한 성취를 이루었다. 그 중 절구는 가장 짧은 형식이지만 가장 많은 사람이 즐겨 지었고 노래했던 시체이다. 이와 같은 절구에 대해 본 문에서는 그 유래와 발전상황, 그리고 격률과 구조적인 특징을 살펴보았다. 絶句는 唐代에 확립되어 널리 유행한 근체시의 일종이지만 唐代에 시작된 것이 아니라, 그 기원은 漢、魏、六朝의 樂府短章이다. 晉、宋 이후 민간가요의 영향을 받은 시인들이 4구로 된 민가를 즐겨 모방하였기 때문에 5언 4구의 짧은 시들이 대량 출현하게 되었고 이때부터 시체의 한 유형으로 絶句라는 명칭이 생겨났다. 즉 절구의 유래는 六朝시대 4句小詩에서 발흥하여 齊、梁에 平仄을 강구하고 성률화를 거치면서 점차 근체절구의 정형을 이루게 된 것이다.