본 연구는 조선왕조 말기에 일본 육군성 참모본부 소속의 장교들로 조직된 첩보장교들이 국제법을 위반하면서 한반도에 침투하여 측량침략을 감행한 비밀측량 지도들을 분석한 것이다. 이 지도들은 첩보장교들의 목측에 의해 은밀하고 신속하게 제작된 노상측도와 目測迅速圖로 제작되었기 때문에 일정한 도식이 적용되지 않았다. 이들 지도에서 주목할 만한 것은 일정한 도식에 근거한 등고선과 축척표시가 체계화되지 못하였고 지형의 고도를 표시하기 위하여 우모식과 등고선식이 혼용되었다는 점이다. 그러나 지형을 사실과 근사하게 표시하기에는 많은 시간이 요구되었으므로 경우에 따라서는 간단한 약식등고선이 사용되기도 하였으며, 기호의 범례는 대부분 생략되었다.

본 연구는 한반도를 둘러싼 동아시아의 격동기였던 구한말부터 일제강점기에 이르는 19~20세기 초엽의 한반도 지도제작과정을 규명한 것이며, 한국지도발달사 중 고지도와 현대지도의 고리를 잇는 작업으로 자리매김할 수 있다. 일제는 1884년부터 한반도에 육군참모본부 간첩대를 파견하여 지도를 제작하기 시작하였고, 국가기본도인 1:5만 축척의 지형도는 3차에 걸쳐 간행되었다. 제1차 지형도는 간첩대를 파견하여 비밀측량과 같은 주권국가에 대한 불법행위를 무릅쓰고 간행된 것이며, 제2차 지형도는 기존의 제1차 지형도를 삼각측량에 의해 개측하거나 새롭게 측량한 것이고, 제3차 지형도는 식민지정책인 토지조사사업의 일환으로 간행된 지도이다.