In the early stages of reading, word decoding skills are prerequisite to reading. Word decoding involves word discrimination, phonemic decoding, and understanding of meaning. In this process, phonemic awareness enables students to examine language independently to manipulate its component sounds, and to use letter-sound correspondences to read and spell words. The 7th national curriculum of English and the primary school English textbooks fail to provide systematic language structure focus to facilitate efficiently student acquisition of the English phonemic system. Therefore, many students suffer from lack of word decoding development as well as encoding development, particularly in the 5th and 6th grades. This study explores the English phonemic awareness of Korean primary school students. To achieve the purpose of this study, a test for phonemic awareness was developed and Korean students' phonemic awareness was examined. The test deals with six areas: phonemic segmentation, phonemic manipulation, syllable splitting, blending, oddity, and invented spelling. The results are as follows: Firstly, many students showed successful results in phonemic segmentation and oddity. However, they have difficulties with syllable splitting and invented spelling. While students have strengths in the awareness of consonants except for r-l, f-p, and b-v, they suffer from lack of awareness of vowels. Secondly, errors of invented spelling and blending showed that students have differing development stages of phonemic awareness, e.g., some students master the phonemic system perfectly whereas others perceive only the alphabetic sounds. Finally, this research suggests that a balanced approach to reading is necessary in the early reading in the Korean context.

정확하고 빠른 단어해독은 능숙한 읽기의 척도이자 읽기이해의 주요 예측변인으로서 초기 발달 단계에서 완성되어야 하는 만큼, 초등학교에서의 적절한 단어해독 발달 여부는 중요한 문제이다. 이에 본 연구에서는 초등학생들의 영어 단어해독 능력 발달 정도 및 양상을 분석하고자 하였다. 이를 위해 대도시, 중소도시, 읍면지역의 3개 초등학교 4～6학년 학생 205명을 대상으로 철자유창성, 음소인식, 비단어읽기 검사를 실시하였으며, 학년별 수행의 정도를 비교 분석하였다. 또한, 이들 검사 결과를 항목별, 소리-철자 범주별로 분석하여 학생들의 수행 특성 및 발달 양상을 알아보고자 하였다. 연구의 결과, 4학년은 5～6학년과 다른 집단으로 분류되어 4학년에서 5학년으로 넘어가는 시기의 기초 해득 능력 발달이 중요한 것으로 나타났다. 수행 특성 및 발달 양상 측면에서, 학생들은 모음보다 자음을 더 잘 인식하였으며, 이러한 경향은 4학년에서 더 크게 나타났다. 그리고 소리-철자 관계가 단순한 단음절어는 상대적으로 쉽게 해독한 반면, 소리-철자 관계가 복잡하고 음절의 개수가 많을수록 해독하는 데 많은 어려움을 겪었다. 초등학교 영어 교육이 마무리되는 6학년에서도 해독난이도가 높은 단어들의 해독률은 높지 않아 교육과정의 성취기준 및 파닉스 지도 방법에 대한 재고가 필요하다.