존 애쉬베리의 작품『세 시』는 T. S. 엘리엇의 모더니즘 시『네 사중주』에 대한 포스트모던적인 반향이다. 엘리엇은 “육화”를 “회전하는 세계” 속에서 궁극적인 “정점”으로 동일시함으로써 기독교적인 중심을 갖는다.『세 시』를 면밀히 분석해보면 애쉬베리가『네 사중주』의 특정한 언어와 생각에 공명하고 있다는 것을 알 수 있다. 그는 우리가 시간에 포섭되는 것을 거스르는 엘리엇의 기독교적인 주장을 해체하고자 했다. 엘리엇의 기독교적 세계관에 기반한 유럽중심적인 고착이 자신들만의 문화적 구조를 바탕으로 세계관을 발전시키는 비서구사회의 독자들에게 문제시될만한 영향을 만들어내는 반면에, 애쉬베리의 보다 평등한 중점은 비서구사회의 문화적 구조에서도 보다 폭넓게 해석될 수 있다. 한편, 애쉬베리의 비정치적인 주체적 병합은, 즉 탈중심화된 주체는 그 자체가 유럽중심주의라는 측면에서 문제시 될 수 있다. 포스트모더니즘 비평가들이 논의해온 것처럼, 탈중심화된 정체성은 비서구사회와 소수민족들이 정체성에 목소리를 부여하는 순간 특권을 갖는다. 애쉬베리의 엘리엇에 대한 비위계적이고 탐구적인 비평은 유럽중심주의에 반하는 좀 더 성공적인 미적 대응 방식을 제시할 수 있다.

John Ashbery’s Three Poems can be read as a postmodern response to T. S. Eliot’s modernist Four Quartets. Eliot builds his poem on the lyric impulse to create a moment of stillness in the midst of temporal flow, and that lyric impulse gains a specifically Christian center when Eliot identifies the “Incarnation” as the ultimate “still point” of “the turning world.” A close examination of Three Poems shows Ashbery echoing particular language and ideas of Four Quartets in order to deconstruct the lyric desire as well as Eliot’s Christian assertion of a fixed center that counters our temporal entrapment. While Eliot’s Eurocentric fixation on a Christian world-view creates problematic implications for non-Western readers in elevating that world-view over their own cultural constructions, Ashbery’s more egalitarian emphasis might be read as more open to non-Western cultural constructions. However, Ashbery’s apolitical absorption in the subject, especially the decentered subject, might be just as problematic in its own Eurocentrism. As critiques of postmodernism have argued, the decentered identity of the postmodern subject was privileged just as non-Western and ethnic populations were giving voice to their own identities. Ashbery’s apolitical subjectivity suggests a hegemon’s pleasure in self-exploration, however digressive and decentered that self might be, and marks a privileged Western position. Ashbery’s anti-hierarchical and exploratory critique of Eliot might suggest a way to a more successful aesthetic opposition to Eurocentricity, but it does not take that way itself.

• GROTJOHN Robert(Chonnam National Univ.) | 로버트 그로잔