본 연구는 열역학(熱力學)의 관점에서 엘리엇의 시간의 개념을 들여 다보고자 한다. 황무지에서 네 사중주에 이르는 엘리엇의 시적여정 은 닫힌계 열역학에서 열린계 열역학에 이르는 20세기 과학적 패러다임 의 전개과정과 유사하다. 무질서와 엔트로피의 증가를 특징으로 한 닫 힌계 열역학은 점차 열역학적 평형상태에서 벗어나 무질서 속에서 질서 가 드러나는 비평형로 옮겨간다. 우리는 황무지를 비롯한 엘리엇의 초기시에서 열역학적 평형과 열사(熱死)를 향해 달려가는 시간의 비가 역적 화살이 네 사중주를 비롯한 그의 후기시에 이르러 점차 나선형 으로 감아 올라가는 것을 볼 수 있다. 엘리엇이 재발견한 시간의 나선 형 화살은 과거로 되돌아가면서 동시에 미래를 향해 올라가는 비평형 열역학의 무산구조(霧散構造)의 특징을 잘 보여준다. 이처럼 직선적인 시간과 순환적인 시간이 결합된 엘리엇의 시간의 나선형 화살은 과거와 현재, 시간과 무시간, 질서와 무질서를 통합하고, 영원이라는 형이상학 적 전제를 경유하지 않고 오직 변화와 생멸을 통해 시간을 구원한다.

T. S. Eliot’s poetry allows us to reexamine our understanding of the relation between art and science. Eliot has discovered a poetic evocation of the tension between entropic dissipation and self-organization that haunts the second law thermodynamics and non-linear thermodynamics, the later development of the second law. This paper examines Eliot’s unsettling journey of (re)discovering time or time’s arrow, with metaphors drawn from the theories of thermodynamics. While, in The Waste Land, Eliot discovers time that is irreversibly heading toward the tragic end of the thermal equilibrium predicated by the second law, he is able to rediscover time in Four Quartets, time which rather evolves in an ever-ascending spiral intimated in non-linear thermodynamics. This is the ‘spiral’ arrow of time, I will argue, with which Eliot comes to reclaim the past, the tradition, ultimately redeeming time itself. Eliot moves beyond the dualistic, antithetic concept of time versus eternity - time to be redeemed by eternity - to present rather a spiral pattern of eternal return, which unites time and timelessness, and stillness and movement.

• Gi Taek Ryoo(teaches at Chungbuk National University) | 류기택