경극(琼剧)은 기세차고 폭넓은 중국 전통문화의 배경하에 해 남에 전해진 중국 희곡의 여러 연극 종류가 충돌되면서 교류하 고 융합되고, 특히 월극(粤剧) 및 영남의 민속풍습과 융합된 후 지역의 민간소조(小调), 가무팔음(歌舞八音), 도운악곡(道坛乐 曲) 등 해남의 해남 문화요소를 흡수하였다. 이를 기반으로 하 여 경제 문화 융합의 배경하에 지역 방언을 위주로 하고 지속 적인 발전을 거쳐 최종적으로 우세 보완과 상부상조를 구현하 여 점차적으로 형성된 일종의 지역문화가 농후하고 지역적 특 색이 있는 해남도 본토 출신의 새로운 연극 종류이며, 중국 희 곡 백화원에 활짝 핀 하나의 기이한 꽃이다. 경극은 본토 대중들로부터 사랑을 받고 해남 지역에서 널리 유전되며 대중들이 즐겨 듣고 일상생활을 풍부하게 하며 영적 수요를 충족시키는 중요한 문화 형식이다. 오늘에까지 발전해 오면서 중국 해남도의 유일무이한 음악형식이 되었으며 해남음 악문화의 한 부호이다. 본 논문은 주로 경극의 무대공연형식 및 그 예술에 대해 자 세히 탐구하고자 한다.

경극의 시작은 오래되었으나 중국 중부지역의 양자강 일대에서 발전하기 시 작하여 각 지방의 특색을 포함하면서 오랜 시간 동안 변화해 왔다. 지금 의 형태로 나타난 경극은 청나라 시기(1736~1796)에 북경에 정착하면서 극의 내 용과 음악의 곡조, 그리고 표현방법 등이 어우러져 춤과 노래가 동시에 진행되는 형태로 변화했다. 이 경극은 극본에 연기와 음악 ‧ 노래 ‧ 소도구 ‧ 분장 ‧ 의상에서 너무나 중국적인 특색을 보이기 때문에 중국전통 문화의 엑기스로 일컬어진다. 경극은 시간과 공간의 제약을 받지 않는다는 특징 때문에 극의 배경과 시대적 상 황 등, 모두가 상징적으로 처리된다. ‘상징’은 중국 극의 중요한 요소라고 할 수 있 다. 그리고 경극은 장식성과 과장적인 면이 있다. 따라서 경극의 이해는 어떻게 보 면 근대연극과 비교해 볼 때 무대의 장치 면에서 조악하게 보일 지도 모른다. 이 런 것들이 문화적 특색이라 평가할 수 있다. 또, 배역으로 등장하는 배역들이 공연 할 때 표현하는 행동 들이나 배우들이 갖추는 분장 등 역시 중국 문화에 대한 관 련성을 보여준다.