T. S. 엘리엇은 『네 사중주』에서 시를 창작하는데 가장 중요한 기능가운데 하나인 기억의 힘을 사용해서 작품을 썼으며, 기억은 정점(靜點)을 관상(觀想)하 는데 필수불가결하다는 것을 제시한다. 그는 베르그송의 순수기억에 영향을 받 았지만 베르그송의 철학을 절대가 없기에 허약한 신비주의라고 폄하 했다. 이런 점에서 『네 사중주』는 단테나 아우수스티누스의 기억의 전통을 따르며, 서양 철학의 전통을 계승하는 관점에서 정점은 이해된다. 이런 기억은 일종의 축복이 며 어둠의 길인 욕망을 제어하여 부정의 길에 거쳐서 정점에 이르게 하여 하나 님을 체험하는데 도움을 준다고 암시된다. 욕망을 제어하여 멸각에 이르는 부정 의 길은 정점에 도달하는 길이나 인간의 욕망은 제어할 수 없기에 인간이 정점 에 도달하는 것은 불가능하다. 『네 사중주』에서 기억은 신성한 기억과 정점을 이해하는데 중요하다는 암시를 준다. 신성한 기억과 정점은 기독교에서 하나님 을 만나는 정신적이고 신비스러운 경험으로 4차원의 종교적인 세계이기에 모순 인 역설로 설명된다. 리틀기딩 교회의 신성한 역사 앞에서 신성한 기억의 축복 을 받은 엘리엇은 과거의 집착과 욕망이 사라지고, 기억의 힘은 사랑으로 승화 되어 하나님을 만나는 신비로운 축복의 순간인 정점의 시간을 경험하게 만든다.

예이츠와 엘리엇은 둘 다 작품을 통하여 현실 또는 현 상태에 대한 원망을 토로하고 영원을 갈망하는 모습이 공통적으로 보인다. 이 모습이 예이츠에게는 존재의 통일이라는 개념으로 나타나는 반면에 엘리엇에게는 정점으로 나타난다. 예이츠는 대립과 갈등의 상태에서 벗어나기 위해 비잔티움이라는 도시를 성(聖)화 시켰으며, 자연생물인 백조의 이미지를 사용하고 있다. 반면에 엘리엇은 정점을 나타내기 위하여 로고스—만물의 중심점—를 사용하거나 춤의 이미지로 형상화 시키고 있다. 전후 시대상에 대한 불만을 토로하기 위해 현실의 상태에서 벗어나고자 했다는 점에서는 이 둘 모두가 공통적인 입장을 지양한다고 볼 수 있다.

우주 근원에 대한 철학적 물음은 인류역사의 시작과 더불어 시작되었 고 이러한 물음에 대한 답들은 대체로 형이상학적이었다. 그러나 최근 과학의 발달로 급격히 변화되어 가고 있는 포스트모더니즘 시대에서는 그동안의 형이상학적이었던 물음에 대한 새로운 접근방식이 요망된다고 할 수 있다. 시간과 영원, 그리고 우주 근원과 같은 철학적 의미가 내포 된 엘리엇의 『네 사중주』 중 제1부 「『번트 노턴』 을 과학에 기초된 양 자역학과 인도의 고전 『우파니샤드』의 진리들을 적용하여 새로운 관점 으로 파악하여 보았다. 그 결과 『번트 노턴』 에서 표현된 우주의 근원인 시적 등가물인 정점과, 헤라클레이토스의 로고스, 기독교의 하느님, 우 파니샤드의 브라만과 아트만 그리고 옴, 양자역학의 통일장과 같은 근 원적 원리들이 결국 조화된 하나로 통일되는 것임을 알 수 있었다. 이 러한 근원에 대한 진리 탐구의 목표는 궁극적으로 시간 안에서 영원성 을 발견하는 것이며, 그 결과로 체득된 지혜는 살아가고 있는 현상을 새로이 바라보고, 인간의 행복한 삶에 적용하는 것이라 할 수 있겠다. 엘리엇의 『네 사중주』도 이러한 관점을 염두에 둔 것이 분명하며, 본 논문의 연구 목적도 그러한 것이다.

After conversion, T. S. Eliot’s religious phrase generates a new kind of experimental form like an unfinished two-part poem Coriolan. The first fragment, “Triumphal March” shows the distance and juxtaposition of the two worlds: the worthless secular world of common people and transcendental reality of war hero Coriolan symbolized as “the still point of the turning world.” In the second fragment “Difficulties of a Statesman,” Eliot describes an anguish soldier-statesman Coriolan facing difficulties of leading public after the war. In this respect political leader Coriolan craves spiritual redemption for his desperate emotional emptiness as a result of rootless human relationship with his people and losing his real identity of “the still point of the turning world.” Coriolan study in terms of Christian symbol of “the still point of the turning world” contains important echoes of poems such as Ash Wednesday and Ariel Poems. It also foreshadows Eliot’s later recurrent images used in Choruses from The Rock and Four Quartets as well as his poetic dramas.

We can find that the whole of his works is one poem and it has a consistent developing theme. The theme is no other than a union with an Absolute, that is, a pursuit of salvation. Eliot finds aesthetic means to express the moment of the union with God; the means is 'objective correlative'. One of the 'objective correlatives' is the 'still point', which is the most important and significant of all the imagery for the moment of salvation, and for the union with an Absolute. The purpose of this thesis is to study the meaning of the 'still point', its character and the process of reaching it, and to clarify the relation with the concept of criticism and philosophy which Eliot had studied. We can find the concept of 'still point' in the 'logos' of Heraclitus, a Greek philosopher, and in the 'Sunyata' of Madhyamika made by Nagarjuna, an Indic Buddhist priest. 'Logos' represents the character of the central-point and Sunyata represents the unification and removal of boundary for two different concepts. The way in which 'still point' is extracted can be discovered in Eliot's criticism and philosophy. 'Immediate experience' which is the essential concept of Eliot's philosophy and 'objective correlative' are very similar to the 'still point' in that they are the harmony, balance and unification of two opposites. 'Tradition' which he makes much of in his criticism is related to the 'still point' is also related to 'objective correlative', for 'objective correlative' is the product of the unification and reconciliation of two aspects. The significant symbols for 'still point' are 'Mandala' and 'wheel'. The circle in the middle of it and a square outside it signify the power of God. The wheel schematizes the tension and unification of spirit We can discover many other models of unification of 'still point' through the union of love and fire, word and Word, beginning and ending, exploration and revelation, etc. They are the examples of showing similarity that things of different nature can be unified. The 'still point' is achieved by intellectual perception of the 'Incarnated Word' in "Burnt Norton", by passional participation in 'Atonement' in "East Coker", by volitional response to the 'Annunciation' in the "Dry Salvages", and by 'Pentecostal Purifying' in "Little Gidding".