본 연구는 도심에 있으면서 친환경적인 자연환경을 갖고 있는 유치원의 장점을 이용해 텃밭 가꾸기, 산책, 곤충 및 작은 동물 기르기 등 다양한 자연체험활동을 경험하는 과정에서 유아의 친사회적 행동 증진이 어떻게 변화되는지에 초점을 두고 현장 연구를 진행하였다. 유치원 생활주제에서 경험할 수 있는 다양한 자연체험활동을 연간으로 계획하여 운영하고, 유아들에게 좀 더 내실 있는 체험활동을 제공하고자 학부모 자원봉사자의 도움을 적극 활용하였다. 유아-유아, 유아-교사, 유아-학부모 자원봉사자간 자연체험활동을 매개로 이루어지는 상호작용은 유아들의 상대방에 대한 배려, 공감, 도움주기, 협력하기 등 친사회적 행동을 증진 시켰고, 또래 간 관계형성에도 긍정적인 영향을 미치게 되었다. 더불어 유아들이 동·식물에 대한 호기심을 갖고 탐구하는 과정에서 자연스럽게 살아있는 동식물을 소중히 여기는 생명존중태도를 기를 수 있었다. 학부모 자원봉사자의 유치원 교육활동에 대한 직접적인 참여는 유치원 교육과정운영에 대한 학부모들의 이해를 높여 유치원과 가정과의 연계를 이룰 수 있었고, 학부모들의 유치원에 대한 신뢰가 높아져 유치원 교육활동에 대한 학부모들의 적극적인 참여와 협조를 이끌어 낼 수 있게 되었다.

본 연구는 자연체험에 기초한 식물 탐구 활동 과정에서 유아가 형성하는 식물에 대한 개념을 심층적으로 분석함으로써, 유아들이 식물 탐구 활동을 통하여 형성하는 식물에 대한 기본 개념들을 알아보는데 목적이 있다. 연구에 참여한 유아는 경기도 Y시 농촌지역에 소재한 N초등학교병설유치원에 재원중인 만4, 5세 유아 6명이었다. 연구과정은 2012년 4월 10일(화) ~ 7월 4일(수)까지 13주에 걸쳐 주 2 ~ 3회 이루어졌으며, 총 활동의 수는 30회로 유아의 흥미에 따라 융통성 있게 실시하였다. 자료 수집은 질적 연구의 타당도와 신뢰도를 높이기 위한 방법인 삼각측정법(Merriam, 1988)을 이용하여 녹화자료의 전사와 유아들의 활동사진, 연구자의 관찰일지 및 유아들의 활동결과물 등의 다양한 방법으로 이루어졌다. 수집된 자료들의 분석은 비디오 녹화 자료의 전사 및 수집된 자료들의 통합, 영역 분석, 자료 분류 및 분석, 분류된 내용의 해석 단계를 거쳤다. 연구결과 자연체험에 기초한 식물 탐구 활동 과정에서 유아가 형성하는 식물에 대한 개념은 「식물은 생명을 가진 소중한 존재」라는 것과 「식물의 성장」,「시간이 지나면서 달라지는 식물의 변화」,「식물․동물․인간이 맺는 관계」그리고 「식물이 가지는 각양각색의 다양성」으로 범주화되었다.

본 연구의 목적은 유아들이 유치원 인근 숲에서 자유로운 탐색, 오감각으로 체험, 생태강사와 함께 놀이를 중심으로 한 자연체험 활동에 참여하면서 나타나는 유아들의 경험이 어떠한지를 알아보는 것이다. 이를 위해 경기도 광주시 N병설유치원의 만 5세 유아 6명을 대상으로 연구자가 생태강사 1인과 함께 16회에 걸쳐 자연 체험활동을 실시하였고, 녹화자료의 전사, 사진, 연구자의 기록, 메모, 유아들의 작품 분석 등 자료를 수집, 분석하였다. 연구결과, 연구초기 유아들은 숲과 활동에 대한 낯설음과 두려움을 나타냈고, 점차 자연과의 교감을 경험하였다. 또한 유아들은 적극적인 탐색활동을 통한 다양한 표현활동과, 숲 속에서 친구와의 다양한 경험을 나타냈다.

본 연구는 자연에서의 감각적 자연체험과 문학적 경험을 연계한 동시 확장활동이 유아 문해능력에 어떠한 영향을 미치는 영향을 알아보기 위한 연구이다. 연구의 대상은 강원도 원주시에 소재한 공립 유치원 2개원에 재원중인 만 5세 유아 34명이었다. 실험집단은 K초등학교병설유치원 유아 17명(남아 10명, 여아 7명)이며, 통제집단은 T초등학교병설유치원 유아 17명(남아 11명, 여아 6명)이었다. 실험집단 유아들은 자연체험을 통한 동시 확장 활동을 하였으며, 실험처치는 2011년 6월 1일부터 7월 22일까지 8주 동안 주 6회씩 총 48회 실시하였다. 연구도구는 Sulzby(1985)의 읽기능력 검사 도구를 강성숙과 한석실(2007)이 번안한읽기능력 검사와 Lindberg(1987)가 개발한 Kindergarten Writing Assessment를 노영희(1994)가 번안한유아의 쓰기능력 평정척도를 사용하였다. 연구 결과 첫째, 자연체험을 통한 동시 확장활동이 유아의 읽기능력을 향상시키는데 효과가 있는 것으로 나타났다. 사전검사에서 실험집단과 통제집단 모두 읽기의 범주 중 가장 높은 범주인문자 읽기중 8단계와 9단계에 가장 많이 분포되어 있었다. 그러나 사후검사에서는 자연체험을 통한 동시 확장활동을 실시한 실험집단의 경우 2/3의 유아들이 10단계와 11단계로 향상되어 분포된 반면 통제집단은 1/3의 유아들이 10단계와 11단계에 분포된 것으로 나타났다. 둘째, 자연체험을 통한 동시 확장활동이 유아의 쓰기능력을 향상시키는데 효과가 있는 것으로 나타났다.