본 연구는 방과 후 원예활동 프로그램이 저소득 아동의 우울과 자아존중감에 미치는 영향에 대하여 알아보고자 울산광역시 저소득층 아동을 위한 교육투자 지역으로 선정된 B초등학교에서 실시하였다. 대상자는 교육복지 혜택을 받고 있는 저소득 가정의 3~6학년 아동이었다. 실험군 11명, 대조군 11명을 대상으로 매월 토요일, 2회 총 12회기 실시하였다. 우울척도 결과 대조집단의 경우 실시 전과 후 14.83에서 14.16로 유의한 차이가 나지 않았다. 그러나 실험집단의 경우 17.09에서 10.72로 유의하게 낮아졌다(P<0.01). 자아존중감 결과 실험집단은 원예활동 실시 전과 후 총체적 및 사회적 자아존중감이 각각 18.54, 22.54에서 21.72, 31.09로 유의하게 증가하였다(P<0.001). 학교적 자아존중감과 가정적 자아존중감 또한 22.09에서 26.09로, 30.54에서 34.09로 유의하게 증가하였다(P<0.05). 대조군과 실험군 두 집단은 총체적 자아존중감과 사회적 자아존중감에서 유의한 차이가 나타났으며, 전체 점수 또한 유의차가 나타났다(P<0.001). 이상의 결과를 종합하면, 다양한 식물 재료를 이용한 원예활동이 저소득층 가정의 아동의 우울 감소와 자아존중감 향상에 긍정적인 영향을 미친 것으로 판단되었다.

본 연구의 결과 원예치료 프로그램을 통해 학교폭력 가․피해 학생들의 자아존중감이 향상됨을 확인하였다. 그러나 대상자의 수가 적고 연구 기간이 짧아 연구 결과를 일반화시키기에 제한점이 있으나, 향후 원예치료의 효과를 높이기 위해서는 청소년 개개인의 특성에 맞는 원예치료 프로그램을 개발할 필요가 있을 것이며, 또한 장기적인 원예프로그램뿐 아니라 학교와 연계된 가정에서의 원예프로그램을 지속적으로 실시한다면 건강한 청소년기를 보내는데 원예활동이 큰 역할을 할 것이라고 판단된다.(이민정 등, 2012)

본연구의 결과 원예활동 프로그램을 통해 지역아동센터 아동의 자아존중감과 사회성 수준이 향상되었음을 확인되었다. 철학자 아리스토텔레스는 ‘인간은 사회적 동물이다’라는 말을 통해, 인간은 혼자서 살 수 없으며 여러 사람들과 어울려 공동체(사회)를 구성하고 그 안에서 살아가는 유기적 존재로 보았다. 공동체를 구성하고 어울려 살아간다는 것은 곧 공동체(사회)를 구성하고 유지할 수 있는 성격(특질), 즉 사회성이 필요함을 의미한다.(김동배, 권중돈, 2013) 자아존중감이 높은 아동이 사회성향상에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타나 있으며, 개인성격발달관점에서 자아존중감이 낮고 사회성이 부족하여 발생할 수 있는 문제들을 호소하는 아동들을 대상으로 원예활동프로그램이 활성화될 필요성 있으며, 앞으로도 주변 자연환경의 특색을 고려하여 다양하고 전문적인 원예프로그램을 개발하여 대상자들의 특성에 맞는 원예활동이 지속적으로 이루어진다면 지역아동센터를 이용하는 아동들에게 효과적인 활동이 될 것으로 보이므로, 그에 적절한 원예활동 자료의 개발이 필요하다고 생각된다.