Probiotics는 살아있는 미생물로서 섭취했을 때 숙주에게 건강증진효과를 나타내는 미생물이다. 식품 및 제약에서 가장 많이 사용되는 probiotics로는 Lactobacillus와 Bifidobacterium 균주가 있다. 이 유산균들은 장내 정상균총의 유지, 설사 예방 및 개선, 항암, 항대장염, 면역조절, 항고지혈, 항당뇨 효과 등 많은 건강증진 효과를 나타낸다. 최근에 장내 미생물이 에너지 대사, 특히 지방 대사에 영향을 주어 체중을 조절하는데 있어 중요한 역할을 한다는 것이 알려졌다. 이와 더불어 몇몇 probiotic Lactobacillus가 비만 실험동물 뿐만 아니라 비만인에서도 체지방을 조절하는 것으로 나타나 당뇨 및 비만 등과 같은 대사성질환의 예방 및 치료에 있어 유산균의 사용 가능성이 점쳐지고 있다. 그러나 유산균의 항비만 효과 그리고 그에 관한 기전에 대해서는 많은 연구들이 수행되지 않았다. 따라서 유산균의 항비만 효과를 검증하기 위해서는 앞으로 이에 관한 기전에 대해 더 많은 연구들이 진행되어야 하고 궁극적으로 사람에서 그 효과가 검증되어야할 것이다.